Sebbene i Pterodattili vivessero nello stesso periodo dei dinosauri, non sono considerati dinosauri. Inizialmente, i paleontologi non avevano una descrizione specifica di come apparivano i dinosauri che li inducevano a confondere gli pterodattili per i dinosauri in un determinato momento. Invece di usare la discendenza o la fisiologia per capire i dinosauri, i paleontologi hanno usato la loro immaginazione.
Cosa erano gli pterodattili?
Gli pterodattili erano creature volanti che esistevano contemporaneamente ai dinosauri. Non erano uccelli, piuttosto erano rettili volanti. I rettili erano anche conosciuti come pterosauri. A differenza della maggior parte dei rettili a sangue freddo, gli pterodattili erano a sangue caldo. I loro corpi potrebbero persino generare calore. Gli pterodattili erano situati in varie parti del mondo, tra cui Cina, Germania e America. Secondo Zitteliana, una rivista scientifica tedesca scritta in 2008, gli pterodattili esistevano tra due periodi storici: il tardo Triassico e il Cretaceo. Vivevano tra i dinosauri e entrambe le creature si estinsero nello stesso tempo.
Storia della scoperta di pterodattili
In 1784, uno scienziato italiano chiamato Cosimo Collini scoprì il primo pterosauro con il nome Pterodactylus. Secondo Colini, questa era una creatura marina che poteva remare in acqua con l'uso delle sue ali. Anni dopo questa scoperta, Georges Curvier, che era un naturalista francese, pensò che il Pterodactylus le creature potrebbero volare. Quando un altro fossile dell'animale fu trovato in Baviera, in Germania, nominò la creatura "Ptero-dattilo". Gli scienziati hanno usato questo nome fino a quando non hanno scoperto che c'erano variazioni nei generi dei rettili volanti. Tuttavia, il termine "pterodattilo" è rimasto popolare tra i loro circoli.
Etimologia
Pterodactylus era derivato dalla parola greca "pterodaktulos" che significa "dito alato". La creatura poteva volare e le ali erano fatte di una membrana muscolare e di una pelle. Una membrana muscolare era allungata dal quarto dito del pterodattilo. La seconda membrana scorreva dai polsi alle spalle e includeva le prime tre dita. D'altra parte, la terza membrana era tra le gambe della creatura. Si è creduto che potrebbe essere stato collegato alla sua coda.
Caratteristiche fisiche degli pterodattili
Fisicamente, gli pterodattili erano molto diversi dai dinosauri. I dinosauri erano molto grandi, di taglia enorme, e erano mammiferi e non rettili. Gli pterodattili avevano il collo lungo con i sacchetti per la gola usati per la caccia alle loro prede. Possedevano anche teschi lunghi e denti aghiformi. Tuttavia, un tipo di pterodattilo noto come Quetzalcoatlus northropi era senza denti. Un'altra caratteristica dello pterodattilo era una cresta sulla sua testa. Le creste erano in diverse forme. Alcuni di loro erano carnali e non avevano ossa sotto di loro mentre altri pterodattili avevano grandi creste ossee. C'è polemica su quale fosse la funzione delle creste. Gli scienziati suggeriscono che le creste sono state usate per la regolazione del calore corporeo, come i timoni durante il volo, o per la selezione sessuale. Tuttavia, solo la seconda funzione ha dimostrato di essere vera.
Le abitudini alimentari degli pterodattili
Le abitudini alimentari degli pterodattili variavano con il loro habitat. Coloro che vivevano nelle regioni terrestri si nutrivano di uova, piccoli dinosauri, lucertole, carcasse, insetti e altri animali. Al contrario, coloro che vivevano nell'acqua mangiavano granchi e altri molluschi, calamari e altri animali marini.
In conclusione, gli pterodattili non erano dinosauri. Vivevano solo nello stesso momento dei dinosauri.
