Gli scimpanzé sono originari dell'Africa sub-sahariana e occidentale. Questa specie appartiene alla più grande famiglia degli ominidi, insieme agli oranghi, ai gorilla e agli umani. Infatti, gli scimpanzé e gli umani condividono circa il 98% di DNA. Oggi questa specie è considerata in via di estinzione e le stime di popolazione selvaggia variano tra 10,000 e 30,000. A causa di questo stato di conservazione, sono fatti molti sforzi per preservare e aumentare i loro numeri selvaggi. Un modo per farlo è attraverso pratiche di turismo sostenibile volte a guardare gli scimpanzé nel loro ambiente naturale. Questo articolo dà uno sguardo più da vicino ai posti migliori per vedere gli scimpanzé mentre mangiano, giocano, riposano e si puliscono a vicenda.
Gombe Stream National Park, Tanzania occidentale
Il parco nazionale di Gombe Stream si trova nella regione di Kigoma, nella Tanzania occidentale, proprio lungo il margine orientale del lago Tanganica. Questo parco copre un'area totale di miglia quadrate 13.5 che può essere raggiunta solo in barca attraverso il lago. La famosa primatologa Jane Goodall ha condotto la maggior parte delle sue ricerche sugli scimpanzé selvatici in questa località, rendendola uno dei luoghi più famosi al mondo. Oggi, Gombe Stream National Park è una delle due aree di conservazione in questo paese che sono state identificate dal governo al fine di proteggere la popolazione rimanente di scimpanzé. Una volta che i turisti arrivano in questa posizione sulla barca, il loro safari di osservazione degli scimpanzé inizia a piedi mentre si percorrono le valli, la foresta pluviale tropicale e i prati che costituiscono questa piccola area. Nonostante il relativo isolamento, il Gombe Stream National Park è in realtà uno dei luoghi più facili da raggiungere per gli scimpanzè dei turisti safari, anche se le escursioni intorno al terreno accidentato di questa zona possono essere difficili per alcune persone.
Parco nazionale delle montagne di Mahale, Tanzania occidentale
Mahale Mountains National Park si trova anche lungo le rive del lago Tanganica nella regione di Kigoma in Tanzania. Questo parco copre un totale di miglia quadrate 637 ed è l'altra area protetta (insieme al Parco nazionale del Gombe Stream) in Tanzania, che è stata specificamente progettata per la protezione degli scimpanzé. Il Parco Nazionale delle Montagne di Mahale è in realtà una delle aree di conservazione più importanti del mondo perché ospita la più grande popolazione di scimpanzé selvatici mai registrata. Come il parco nazionale di Gombe Stream, l'unico accesso a questo parco è in barca attraverso il lago. Esplorazione e safari sono effettuati a piedi dopo l'arrivo. Secondo alcuni esperti di safari, gli scimpanzé che vivono qui sono più abituati a vedere gli umani, il che significa che i turisti hanno più probabilità di vedere queste scimmie qui che in altri posti. Un fatto interessante su questa posizione è che è l'unico posto sulla terra dove gli scimpanzé e i leoni condividono lo stesso territorio.
Kibale National Park, Uganda occidentale
Il Kibale National Park si trova nella regione meridionale dell'Uganda, dove copre un'area totale di miglia quadrate 296. All'interno di questa area, il parco è principalmente coperto da un habitat sempreverde di foresta pluviale, noto come la foresta di Kibale. Questa foresta ospita una popolazione di scimpanzé di circa 1,500, che gli conferisce la più alta densità di popolazione di scimpanzé al mondo. Questo parco è la destinazione di osservazione degli scimpanzè più popolare in Uganda. I safari nel Parco Nazionale di Kibale offrono un pacchetto noto come "Habituation Experience", il che significa che ai turisti viene data l'opportunità di trascorrere tutto il giorno intorno agli scimpanzé. Questo tipo di tour offre ai turisti la possibilità di osservare più a fondo il comportamento naturale di questa specie. Inoltre, funziona per far sentire gli scimpanzé più a proprio agio con gli umani, aumentando così le possibilità che i turisti vedranno gli scimpanzé durante i futuri safari. Quando aumenta la probabilità di vedere scimpanzé o altri animali selvatici in safari, significa che è probabile che più persone paghino per questi tour nel tempo. L'aumento dell'attività turistica è un traguardo importante per le aree di conservazione, che si affidano ai soldi generati dal turismo per continuare a proteggere gli scimpanzé e altre specie in via di estinzione. Il processo di abituazione consente inoltre agli scienziati di condurre ricerche più complete e accurate su questa specie. Sfortunatamente, questo parco è minacciato dal disboscamento e dalle attività agricole, che riducono e frammentano la naturale area di distribuzione degli scimpanzé.
Murchison Falls National Park, Uganda occidentale
Il Murchison Falls National Park è chiamato per una grande cascata situata all'interno dei suoi confini. Questa cascata è situata lungo il corso del fiume Nilo Bianco che si trova tra il Lago Albert e il Lago Kyoga nella regione occidentale dell'Uganda. Questo parco è costituito da savane e habitat boschivi e oltre agli scimpanzé, ospita giraffe, orbis, leoni, elefanti e leopardi. La maggior parte dei safari di scimpanzé in questo parco si svolge all'interno della Foresta di Budongo. La popolazione che vive qui è registrata intorno a 600 ed è considerata abituata, il che significa che è più facile entrare in stretto contatto con gli scimpanzé. Di tutte le popolazioni di scimpanzé in Uganda, tuttavia, quelli che abitano in questa zona sono considerati i più abituati di recente.
Parco nazionale della foresta di Nyungwe, Ruanda
Il Nyungwe National Park è situato nella regione sud-occidentale del Ruanda, dove copre un'area di circa 374.5 miglia quadrate. Questo parco è costituito da diversi tipi di habitat, tra cui: pascoli, foreste di bambù, paludi e foreste pluviali. La foresta pluviale è la destinazione principale dei safari di scimpanzé in questa regione, anche se non è considerata la posizione migliore per osservare questa specie nel suo ambiente naturale data la popolazione relativamente piccola qui. I registri indicano che solo intorno agli scimpanzé 60 abitano permanentemente la foresta pluviale del Nyungwe National Park. Questa piccola popolazione è, tuttavia, considerata abituata pure. I safari in questo parco possono iniziare da una delle tre località: Kitabi, Gisakura o Uwinka. Da questi siti, i turisti partono con i ranger del parco in un veicolo fino a raggiungere la foresta. Da qui, i visitatori iniziano le escursioni nella foresta, seguendo le istruzioni fornite dai tracker, che arrivano nella posizione prima dell'inizio del safari. Anche se questo parco ospita una piccola popolazione di scimpanzé, è una destinazione popolare in Ruanda perché ospita le specie di primati 13, che rappresentano circa un quarto di tutte le specie di primati che vivono in Africa. Molti turisti scelgono di combinare il loro safari con gli scimpanzè con un'esperienza di gorilla trekking.
