Descrizione fisica
Il bisonte americano (bisonte bisonte), o bufalo, è considerato il più grande animale terrestre vivente in Nord America oggi. Un bufalo maschio può crescere fino a sei piedi, misurato dallo zoccolo alla spalla. Questi "tori" possono pesare tra 1,000 e 2,000. D'altra parte, un tipico bisonte femmina (una "mucca") può raggiungere i cinque piedi di altezza e può pesare tra 800 e 1,000. La pelliccia di un bufalo americano è marrone, lunga e arruffata, e il suo mento ha una barba e una criniera al di sotto. La sua lunga coda ha un caratteristico ciuffo di capelli alla sua estremità. La testa dell'animale è molto grande, con due corti corni neri, e i bufali possiedono una grande gobba sulle loro spalle.
Dieta
Nonostante il suo aspetto terrificante, l'American Bison è un erbivoro obbligato. I bufali sono prolifici pascolatori, che cenano spesso su un'ampia varietà di erbe, erbe e carici. A volte, vengono visti mangiare anche bacche e licheni. Rigurgitano il loro cibo e poi lo masticano prima di ingerirlo, come fanno altri mammiferi ruminanti. Durante l'inverno, il bisonte sgombra la neve per raggiungere la vegetazione con l'aiuto di grandi teste e zoccoli duri.
Habitat e Range
Il bufalo americano può essere trovato vivendo nelle pianure, nelle valli fluviali e nelle praterie di gran parte del Nord America. Migrano insieme in gruppi noti come mandrie. Un tempo vivevano in gran numero sulle Grandi Pianure del Nord America, e erano molto importanti per le società native americane che utilizzavano ogni parte delle loro carcasse per cibo, vestiti, attrezzi, contenitori e materiali di rifugio. Sfortunatamente, circa 50 milioni di bufali furono uccisi per lo sport, la pelliccia e il cibo nei secoli successivi alla colonizzazione europea nella loro area di origine, negando in tal modo ai nativi americani le loro più significative fonti di cibo e la maggior parte delle altre necessità della vita quotidiana. Per questo motivo, i numeri di bisonte furono rapidamente ridotti a solo alcune centinaia di forti. Al momento, hanno leggermente rimbalzato, e il bisonte 200,000 è vivo, sparsi tra i ranch e le riserve di animali selvatici. Molti bisonti sono allevati su grandi scale per le loro prospettive di produzione di carne commercialmente valide. Gli ibridi ibridi tra bisonti e bovini americani sono indicati come beefalo, mentre gli ibridi di bovini e bisonti europei, o bisonti, sono chiamati "zubron".
Comportamento
Un bisonte americano riposa durante le ore calde del giorno, masticando il suo corpo o rotolando nel fango e nella sporcizia. È spesso molto attivo nelle prime ore del mattino e nel tardo pomeriggio quando le temperature sono più fredde ma la luce è ancora presente. Le mandrie di bufali non sono uniformi e le rispettive popolazioni di aree diverse possono essere composte da raggruppamenti nettamente diversi. Tali gruppi contrastanti potrebbero essere visti in un gruppo misto di femmine 20 e giovani maschi in una zona, mentre un gruppo tutto maschile fino a 20 può anche vivere insieme nelle vicinanze. Più comunemente, tuttavia, maschi e femmine adulti rimangono generalmente separati tranne durante la stagione riproduttiva. Ogni gruppo di Bison maschio sarà guidato da un maschio alfa, mentre una femmina dominante condurrà un gruppo di mucche a un solo sesso.
Riproduzione
Una volta che una femmina di bufalo raggiunge tra i due ei tre anni, saranno pronti ad accoppiarsi. I maschi, d'altra parte, potrebbero non essere pronti ad accoppiarsi fino a quando compiono sei anni. La stagione degli amori di Bison inizia a luglio e termina a settembre. Durante la stagione dell'accoppiamento, il bisonte maschio seguirà i gruppi femminili e sceglierà un compagno di accoppiamento dopo il quale i maschi "tenderanno" le loro femmine selezionate. Un maschio tende una femmina rimanendo tra la femmina e il resto della sua mandria. Questo stadio può durare da pochi minuti fino a diversi giorni. Se la femmina non vuole accoppiarsi con il maschio, lo abbandonerà. I maschi intimoriscono e talvolta feriscono altri maschi che cercano di avvicinarsi a una femmina che viene attualmente curata. Combattere nel bisonte maschile può comportare l'uso di clacson, testate e spintoni. Circa nove mesi dopo l'allevamento, un bisonte femmina di solito partorirà un solo vitello e rimarrà in un'area isolata per partorire. Un vitellino appena nato è di colore bruno rossastro, e possono riposare rapidamente dopo la nascita, e una madre e il suo bambino rimarranno completamente isolati per diversi giorni da allora in poi. Entro due mesi, un vitello svilupperà le corna e le gobbe delle spalle e, al suo settimo mese, un vitello sarà generalmente svezzato.
Minacce
La principale minaccia ai bufali sono gli umani inconfondibilmente irresponsabili. Attraverso una varietà di modi indiretti e diretti, le attività umane che si verificano nelle famiglie di Bisonti spesso non consentono loro di vivere come animali selvatici e svolgono i loro ruoli vitali e naturali all'interno dei loro ambienti di pascolo. Anche se ci sono poche possibilità che il bisonte raggiunga l'estinzione a causa di allevamenti diffusi e misure di conservazione degli animali, sono considerati "ecologicamente estinti", in quanto praticamente nessun bisonte americano oggi vive disinibito dalle attività umane su spazi aperti oggi. La maggior parte delle loro terre stomping conosciute sono già off limits a causa dell'opposizione dei produttori di bestiame. Purtroppo, sembrerebbe che i giorni di grandi mandrie di Bison selvatici che vagano nelle Grandi Pianure del Nord America siano finiti.
