Primi anni di vita
Caterina II, o Caterina la Grande, nacque a Stettino, in Prussia, a maggio 2, 1729. Suo padre, Christian August, era il principe di un piccolo principato tedesco. Sua madre le prestò poca attenzione, favorendo il fratello malaticamente più giovane e lasciando che Catherine venisse allevata dalla governante della famiglia. Dopo che il fratello di Catherine morì all'età di 12, sua madre iniziò a capire che poteva scalare i ranghi sociali sposando la sua giovane figlia in una famiglia più elitaria. Con questo in mente, in 1744 madre e figlia si recarono in Russia, dove incontrarono il Granduca Pietro. Lui e Catherine si sono sposati in 1745 e Catherine è diventata una granduchessa.
Ascesa al potere
Il nuovo marito di Catherine aveva poco interesse a passare il tempo con la moglie prussiana, quindi divenne molto indipendente. A quel tempo, si diceva che preferisse passare il tempo libero a leggere. Dopo essere diventato imperatore in 1761, Peter iniziò a comportarsi crudelmente verso di lei e verso i suoi cittadini. Questo portò presto alla sua impopolare tra la gente comune, le élite e i nobili allo stesso modo in Russia in quel periodo. Stanco della sua tirannia, Catherine organizzò un colpo di stato politico contro il proprio marito. Non aveva intenzione di ucciderlo, ma Peter è stato assassinato nel bel mezzo delle azioni successive. Caterina fu poi incoronata Imperatrice e Autocrata di tutte le Russie nel settembre di 1762.
Contributi
In quanto imperatrice, Caterina lavorò per prima cosa a cancellare alcuni degli effetti negativi derivanti dalla povera leadership di Pietro, inclusi i rapporti regolari con l'élite russa e la Chiesa ortodossa. Più tardi, ha creato un documento legale, chiamato il nakaz, che ha sottolineato l'uguaglianza di tutti gli uomini e ha vietato la tortura e la pena capitale. In 1767, ha invitato rappresentanti di tutto il paese a una Commissione legislativa per condividere opinioni e idee di persone di diverse classi. Tuttavia, questi sforzi per indebolire il sistema feudale erano più simbolici che pratici e, in 1785, approvò la Carta della Nobiltà, che non fece altro che espandere il potere delle classi superiori, e fece ben poco per l'uomo e i servi comuni. Ha anche esteso i confini della Russia, notoriamente giocando un ruolo chiave nella divisione della Polonia tra gli imperi russo, prussiano e austriaco, e ha dimostrato la forza dell'esercito russo alle nazioni europee scettiche attraverso lo svolgimento di diverse guerre. Ha sostenuto l'educazione e le arti e ha fondato diverse università in tutta la Russia.
Le sfide
Catherine è riuscita a superare la crudeltà del marito e diventare molto indipendente e ambiziosa. Le sue ambizioni si estesero anche alla sua vita romantica. Anche se non poteva risposarsi dopo la morte di Pietro, e doveva apparire casta per il pubblico, si diceva avesse un vorace appetito sessuale. Ha avuto rapporti con ben dodici amanti durante la sua vita, che è stato anche un modo per lei di espandere la sua influenza e territori per il suo impero. Un esempio di spicco è stato la sua relazione con il nobile polacco Stanisław II August, che ha collocato sul trono del Commonwealth polacco-lituano negli ultimi anni prima della sua spartizione. La gente russa generalmente la apprezzava, ma affrontò diversi tentativi di colpo di stato durante il suo regno. Il più minaccioso di questi colpi di stato è stato guidato da Emelyan Pugachev, che si considerava l'ultimo imperatore Pietro, che secondo lui non era mai realmente morto, e ha cercato di "riprendere il suo legittimo trono". seguito sostanziale tra contadini insoddisfatti: solo allora eliminò lui e i suoi seguaci con la forza con l'esercito russo. Dopo la sua sconfitta, Pugacèv fu giustiziato.
Morte e eredità
Catherine subì un ictus in 1796 e morì in coma pochi giorni dopo. Resta ancora una fonte di orgoglio nazionale per la maggior parte dei russi, sebbene gli storici di altre parti del globo abbiano opinioni contrastanti. Molti criticano la sua incapacità di migliorare le condizioni di vita e di espandere i diritti per i servi che vivono sotto il suo governo. Tuttavia, oggi è ricordata positivamente come una donna ambiziosa e intelligente, famosa soprattutto per le sue conquiste militari e la sua espansione dei confini russi.
