Cos'è il ghepardo?
Il ghepardo è una grande specie felina originaria di alcune zone dell'Iran e delle regioni orientali e meridionali dell'Africa, dove predilige le savane e le foreste. È facilmente riconoscibile per il suo manto color oro-marrone, le macchie nere e le striature simili a lacrime che scorrono lungo gli angoli degli occhi. Questa specie è il mammifero terrestre più veloce al mondo, raggiungendo velocità fino a 70 miglia all'ora. Mentre sfreccia sulla preda (principalmente antilopi e gazzelle), il ghepardo trascorre più tempo con i piedi in aria che con il suolo. I cuccioli di ghepardo hanno un tasso di mortalità più elevato rispetto ad altri mammiferi della stessa regione. Questo articolo esamina più da vicino lo stato di conservazione, le minacce e la popolazione globale del ghepardo.
Stato di conservazione del ghepardo
Un tempo i ghepardi potevano essere trovati in tutta l'Africa, nell'India orientale, nella penisola arabica e in Asia. Un po 'più di 100 anni fa, la ricerca indica che la popolazione globale di ghepardi era più di 100,000. Oggi, l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) ha elencato questa specie come vulnerabile, sebbene molte organizzazioni stiano spingendo affinché questa venga messa in pericolo. La popolazione di ghepardi ha subito un drammatico declino nel corso dell'ultimo secolo a causa di una serie di fattori ed è attualmente stimata intorno a 7,100 in natura e in totale a 8,000 (compresi quelli tenuti in cattività).
Minacce alla popolazione del ghepardo
Caccia
La prima e principale causa di questo declino della popolazione è attribuita alla caccia insostenibile che si è verificata durante il 20esimo secolo. Oggi, il declino globale della popolazione di ghepardi continua a causa di diversi fattori, tra cui il commercio illegale di fauna selvatica, la perdita di habitat e il contatto umano.
Cattura come animali domestici
A causa del loro aspetto unico e dell'associazione storica con ricchezza e potere, i ghepardi sono molto ricercati come animali domestici. Questa specie ha difficoltà a riprodursi in cattività, quindi deve essere catturata in natura per essere venduta sul mercato illegale e internazionale degli animali domestici. I ghepardi del bambino, conosciuti come cuccioli, sono presi di mira in questa pratica e meno di 20% sopravvivono nel contrabbando in tutto il mondo.
Perdita di Habitat
I ghepardi subiscono anche una significativa perdita di habitat sotto forma di degrado e frammentazione. Questa perdita è dovuta all'urbanizzazione e alla produzione agricola, lasciandoli con risorse insufficienti per la sopravvivenza.
Conflitto uomo-animale
Gli esseri umani minacciano le popolazioni di ghepardi più che semplicemente distruggendo il loro habitat naturale. Mentre i ghepardi vengono spinti fuori dai loro territori e nelle aree occupate dall'uomo, sorge il conflitto. Nel tentativo di proteggere il loro bestiame, molte persone impostano trappole o uccidono i ghepardi, che considerano una minaccia.
Popolazione di ghepardo in natura
Come accennato in precedenza, l'attuale popolazione di ghepardi selvatici è registrata come intorno a 7,100. Questi ghepardi sono divisi in gruppi di popolazione approssimativamente 33, ognuno con meno di 100. Sfortunatamente, gran parte della popolazione di ghepardi selvatici vive al di fuori dei parchi e delle riserve protette. Anche quelli che vivono all'interno di queste aree protette, tuttavia, sono minacciati.
Popolazione di ghepardo in Africa
La maggior parte di questi ghepardi selvaggi si trova in Africa e si concentra nelle regioni meridionali e orientali del continente. Oggi, la gamma di ghepardi in Africa è stata ridotta a una media di solo 10% della gamma storica. Nell'Africa orientale, il territorio del ghepardo è solo il 6% dell'originale. Questa area di 119,918 miglia quadrate si estende in Tanzania, Kenya, Etiopia, Sud Sudan e Uganda. Nell'Africa meridionale, la sua gamma è stata meno colpita, sebbene sia stata ridotta a solo 22% del suo stato originale. Questa area di 472,353-miglio quadrato è disposta in diversi paesi, tra cui: Zambia meridionale, Sud Africa settentrionale, Zimbabwe, Angola, Mozambico, Botswana e Namibia.
Popolazioni di ghepardi molto piccoli si possono trovare nel deserto del Sahara, anche se sono scarse quanto ci sono solo 2 per i ghepardi 3 per ogni miglia quadrate 3,900. La popolazione globale di ghepardi continua a diminuire. Negli ultimi 16 anni, ad esempio, la popolazione dello Zimbabwe è stata ridotta del 85%. Secondo la ricerca, i ghepardi sono ora estinti in 11 delle aree protette 15 nell'Africa occidentale e centrale.
Popolazione di ghepardo in Iran
In Iran, si può trovare una popolazione ancora più piccola di ghepardi. Questa particolare specie è conosciuta come il ghepardo asiatico o iraniano e ha subito un forte declino della popolazione negli ultimi 50 anni circa. Negli 1970, ad esempio, i record indicavano una dimensione della popolazione intorno a 200. Quel numero è sceso tra 50 e 100 negli 1990 e attualmente si pensa che sia intorno a 82. La sua gamma storica un tempo si estendeva attraverso la penisola arabica, la regione del Caspio, il Pakistan e l'India. Oggi è stato avvistato in circa 14 aree protette situate nella regione orientale dell'Iran. A causa di questo territorio ridotto e di dimensioni estremamente ridotte della popolazione, è stato elencato dalla IUCN come in pericolo di estinzione.
Popolazione di ghepardo in cattività
I ghepardi hanno una lunga storia di detenzione in cattività che risale ai Sumeri oltre 5,000 anni fa. Si credeva che questi ghepardi in cattività fossero completamente addomesticati in quanto vi sono pochi, se non addirittura storici, di comportamenti violenti nei confronti degli umani. Erano tradizionalmente usati come compagni di caccia, in particolare in Medio Oriente durante il 7esimo secolo dC, e inseguivano le prede dopo che i cani avevano scaricato la preda all'aperto. I ghepardi erano anche tenuti come animali domestici da personaggi famosi come Gengis Khan e Akbar. L'arte di questo periodo descrive questi animali con colletti e guinzagli decorativi.
Secondo la versione 2008 dell'International Cheetah Studbook, i ghepardi 1,513 vivono attualmente in cattività. Questi animali vengono tenuti nelle posizioni 262 in diversi paesi 48. Di questi, circa 680 sono registrati negli zoo di tutto il mondo con quasi 33% negli zoo del Nord America. Il numero di ghepardi tenuti illegalmente come animali domestici è più difficile da stimare con precisione.
Nel tentativo di ripristinare la popolazione globale di ghepardi, molte organizzazioni gestiscono programmi di riproduzione in cattività. I tassi di riproduzione, tuttavia, sono bassi per i ghepardi in cattività. Recenti registrazioni indicano che solo 38.6% della popolazione prigioniera è noto per aver riprodotto e riprodotto con successo. Sfortunatamente, i programmi di riproduzione in cattività in Nord America riportano che il tasso di mortalità del ghepardo ha superato il tasso di natalità in 10 degli ultimi anni 12. Per ora, molte di queste organizzazioni si stanno concentrando sul rendere sostenibile la popolazione prigioniera al fine di espandersi alle popolazioni selvatiche.
