Conosciuto anche come alligatore Yangtze, l'alligatore cinese è una delle uniche due specie di alligatore esistenti. Questa specie è originaria delle parti orientali della Cina. Gli adulti sono in genere lunghi cinque piedi con una massa media di chili di 80. In alcuni casi, alcuni crescono fino a sette piedi di lunghezza e possono pesare fino a chili 100. Questo alligatore è uno dei pochi coccodrilli ad essere completamente corazzato mentre la sua controparte americana non lo è.
Habitat e Range
Originariamente, questo alligatore è stato trovato in molte parti della Cina. Tuttavia, negli 1950, è stato trovato esclusivamente nella parte meridionale del fiume Yangtze. Oggi, la maggior parte delle creature sono limitate solo a una riserva di chilometri 433 nelle parti inferiori del fiume Yangtze nella provincia di Anhui. L'alligatore cinese preferisce fiumi a movimento lento e regioni paludose con altezze basse e fonti d'acqua dolce. Oggi, i pochi rimasti sono in stagni agricoli nelle riserve.
Comportamento
Gli alligatori cinesi risiedono nelle tane. In inverno, sono per lo più dormienti nelle tane ma escono in primavera. Sono a sangue freddo e trascorrono molto tempo crogiolandosi per aumentare il loro calore corporeo. Quando il calore è abbastanza alto, diventano notturni. Stare all'ombra e nell'acqua sono alcuni dei modi in cui possono abbassare la temperatura.
Dieta
L'alligatore cinese è un animale carnivoro che si nutre di piccole creature e animali. Lumache e molluschi dello stagno sono una prelibatezza particolare. Altre fonti di cibo includono pesce, cozze, uccelli e roditori. Gli alligatori cinesi non attaccano gli umani ma sono ancora in grado di trattare ferite mortali alle persone.
Riproduzione
Le femmine maturano all'età di circa quattro o cinque anni. Nella stagione degli amori, gli alligatori si impegnano a fare alcuni rumori. Sia i maschi che le femmine producono questi suoni che durano per circa dieci minuti. Mentre producono questi suoni, rimangono fermi. I ricercatori non sono stati in grado di accertare lo scopo esatto di questi rumori. Alcune teorie affermano che i suoni sono fatti in modo che gli alligatori si riuniscano per accoppiarsi mentre alcune teorie affermano che i suoni sono inutili. Solo una femmina per stagione viene impregnata con conseguente 20 alle uova 30. Le uova sono le più piccole tra i coccodrilli. Le uova sono deposte su nidi fatti di piante.
Minacce
L'alligatore cinese è classificato come una specie a rischio critico. In 1999, le indagini hanno dimostrato che esistevano meno di alligatori cinesi 200. La ragione principale del loro declino è stata la distruzione del loro habitat per l'agricoltura, l'insediamento o altri usi. Inoltre, quando sono presenti in una fattoria, le loro tane interferiscono con il drenaggio in modo che i contadini li cacciano e li uccidono. La paura degli umani, i danni alle piante e gli attacchi agli animali della fattoria sono altri motivi per cui sono stati cacciati.
Conservazione
Gli sforzi di conservazione presso il Centro di ricerca Anhui della Riproduzione cinese di alligatori, stabilito in 1979, hanno avuto molto successo con la popolazione ora aumentata a più di 10,000. Le popolazioni selvagge sono sparse, ma il governo cinese ha stanziato fondi per nuovi habitat degli alligatori in cattività.
