5. Definire gli animali endotermici
L'endotermia è una caratteristica apparso in ritardo nell'evoluzione degli animali e si trova solo negli animali moderni. Gli animali a sangue caldo sono anche chiamati animali endotermici o omeotermici e generano calore internamente e hanno un sistema di termoregolazione che mantiene una temperatura corporea costante in gran parte indipendente dall'ambiente circostante. Inoltre tendono a mantenere la stessa temperatura per tutta la loro durata. Gli animali a sangue caldo usano la maggior parte del cibo che mangiano per convertirlo in energia per stare al caldo, con l'aiuto dei mitocondri che si trovano in ogni cellula. Solo una piccola quantità di cibo che mangiano viene convertita in massa corporea. In particolare, gli animali più piccoli devono nutrirsi intensamente, specialmente i cibi ad alto contenuto energetico, come semi, insetti o altri piccoli animali. Gli animali più grandi hanno bisogno di meno cibo. Di solito la temperatura corporea è superiore a quella dell'ambiente circostante. È più difficile per gli animali a sangue caldo perdere il calore che rimanere caldi.
4. Esempi notevoli
Gli esseri umani, che sono a sangue caldo, mantengono una temperatura costante di circa 37 ° Celsius. La maggior parte dei mammiferi, piccoli e grandi, e molti uccelli, sono animali a sangue caldo. Quindi tutti i primati (come umani, scimmie e scimmie), gatti (tigri, ghepardi e gatti domestici), roditori (ratti, castori e scoiattoli), marsupiali (canguri), donnole (tassi e suricati), monotremi (ornitorinchi) ), i mammiferi marini (balene, foche, trichechi, lamantini e delfini), i cani, i maiali e gli elefanti sono a sangue caldo. Alcuni uccelli, tuttavia, non sono a sangue caldo. Inoltre, alcuni altri mammiferi, come pipistrelli, talpa e echidna, non sono né a sangue caldo né a sangue freddo.
3. Meccanismi di adattamento evolutivo
Dal momento che non dipendono dall'ambiente circostante per mantenere le loro temperature corporee, gli animali a sangue caldo possono vivere in luoghi caldi e freddi. Hanno varie strategie per preservare il calore, tra cui una folta pelliccia che possono crescere in inverno e capannone in estate, o le piume di un uccello, o il grasso nei mammiferi marini. Ci sono anche varie risposte comportamentali tra cui brividi, migrazione o ibernazione a basse temperature. Alcuni uccelli migrano per migliaia di chilometri per rimanere in luoghi con temperature ottimali. Ci sono anche molti piccoli uccelli e mammiferi che sono noti per il letargo anche se sono a sangue caldo, come il topo della California e il topo canguro. Le ghiandole sudoripare sono usate per perdere calore; nei primati e negli umani questi sono presenti in tutto il corpo, mentre nei gatti e nei cani le ghiandole si trovano solo sui piedi. Ansimare è un altro meccanismo per perdere calore.
2. Benefici dell'endothermia
Generalmente gli animali a sangue caldo non devono andare in letargo oltre a poche eccezioni, e possono essere attivi tutto l'anno, nutrendosi, spostandosi e proteggendosi dai predatori. Sebbene gli animali a sangue caldo debbano consumare molto cibo per rimanere attivi, hanno l'energia e i mezzi per colonizzare tutti i tipi di ambienti, anche nella fredda Antartide o nelle alte catene montuose. Possono anche spostarsi su distanze maggiori e sono più veloci degli animali a sangue freddo.
1. Svantaggi di endotermia
Poiché le temperature corporee degli animali a sangue caldo rimangono stabili, forniscono condizioni di vita adeguate per molti parassiti, come vermi o microrganismi, compresi batteri e virus, molti dei quali possono causare malattie mortali. Poiché gli animali a sangue caldo generano il proprio calore, anche il rapporto tra il peso e la superficie è importante. Una massa corporea più grande produce più calore, quindi una grande superficie corporea viene utilizzata per perdere calore in estate o in luoghi più caldi, quindi le grandi orecchie degli elefanti. Pertanto, gli animali a sangue caldo non possono avere dimensioni corporee così ridotte come possono essere gli insetti a sangue freddo.
