Un tapiro è un animale erbivoro che si distingue per la presenza di un tronco naso corto e prensile. Il resto dell'aspetto è simile a quello di un maiale. Esistono cinque specie di tapiri esistenti. Quattro di queste specie vivono nelle Americhe mentre una si trova in Asia. I cavalli, le zebre, gli asini e gli altri ungulati sono strettamente imparentati con i tapiri.
5. Tapiro brasiliano
La Tapirus terrestris o il tapiro brasiliano, noto anche come tapiro sudamericano, è originario del Sud America, con popolazioni significative che si trovano nel bacino amazzonico e nella foresta pluviale della regione. È considerato il più grande mammifero terrestre vivente dell'Amazzonia. La dimensione del tapiro esclusa la coda varia tra i piedini 5.9 e 8.2. L'animale ha un corpo marrone scuro e una faccia più chiara. I tapiri più giovani hanno macchie bianche o strisce sul mantello marrone. Le orecchie rotonde del tapiro hanno bordi bianchi distintivi. I tapiri brasiliani sono veloci sia in acqua che a terra. Possono anche muoversi velocemente su terreni accidentati. Coccodrilli, grandi felini e anaconda sono i loro predatori principali nel loro habitat naturale. Il tapiro è di natura erbivora e la sua dieta consiste in parti vegetali. La IUCN classifica la specie come "Vulnerabile". I tapiri sono cacciati per la carne e la pelle. Stanno anche perdendo il loro habitat a un ritmo veloce.
4. Little Black Tapir
Il piccolo tapiro nero (Tapirus kabomani) si trova nelle foreste pluviali amazzoniche del Sud America. È la più piccola specie esistente di tapiro. Condivide il suo habitat con il tapiro brasiliano. La specie ha una lunghezza media di circa 90cm. La specie è di colore più scuro rispetto al tapiro brasiliano. Ha anche gambe e cresta più corte del T. terrestris. Poco si sa del comportamento di questa specie ed è considerato un animale solitario, ma è occasionalmente visto in coppie maschio-femmina. Come altri tapiri, il piccolo tapiro nero è un erbivoro che si nutre di frutti, erbe, foglie, ecc. Poiché la specie è stata scoperta e classificata solo di recente, il suo stato di conservazione deve ancora essere valutato.
3. Tapiro di montagna
La Tapirus pinchaque o il tapiro di montagna vive in un habitat montuoso nelle foreste di Páramo e nuvole del Sud America. La specie si trova ad altezze che vanno da 2,000 a 4,300 metri. L'animale è anche chiamato il tapiro lanoso poiché possiede un mantello lanoso che gli permette di stare caldo nell'habitat montuoso. Il mantello lanoso aiuta a identificare facilmente questa specie. Il mantello della specie è molto scuro ma più chiaro sulle guance, nella parte inferiore e nella regione anale. La lunghezza della specie è intorno ai piedi 5.9. Questi animali si nutrono di foglie, erbe e altre parti della pianta. Sono agenti significativi di dispersione dei semi. Gli orsi dagli occhiali e i puma sono i predatori più comuni del tapiro di montagna. Gli animali sono di natura crepuscolare. I tapiri di montagna sono etichettati come "In pericolo" dalla IUCN e sono le specie di tapiri più minacciate. Numerosi fattori come il bracconaggio per carne, la pelle e le medicine tradizionali, la distruzione dell'habitat e la persecuzione da parte degli agricoltori per il consumo di colture agricole, sono alcune delle principali minacce alla popolazione dei tapiri di montagna.
2. Tapiro malese
La Tapirus indicus o il tapiro malese è l'unica specie di tapiro nel Vecchio Mondo. La specie, nota anche come tapiro asiatico, è originaria dell'Asia. È la più grande in termini di dimensioni tra le cinque specie di tapiri. Il carattere fisico più distintivo di questa specie è il patch di colore chiaro che si estende tra la spalla e la parte posteriore. Il resto del corpo è di colore nero. Questi animali hanno una vista scarsa ma un buon senso dell'olfatto. Sono generalmente solitari e territoriali in natura. La loro dieta consiste in specie di piante 115. Sono di natura crepuscolare. Il tapiro malese è una specie di tapiro molto minacciata ed è "in pericolo" nella Lista Rossa IUCN. La specie soffre di distruzione degli habitat e bracconaggio. Ha pochissimi predatori naturali nel suo habitat.
1. Tapiro di Baird
La Tapirus bairdii o il tapiro di Baird è una specie di tapiro che spazia dal Messico al Sud America nordoccidentale, incluse vaste zone del Centro America. È il più grande mammifero terrestre in America Centrale con dimensioni che vanno da 5.9 a 8.2 piedi esclusa la lunghezza della coda tozza. Il tapiro ha una pelliccia marrone scuro / grigiastro che copre il corpo. Sono principalmente di natura notturna e solitaria. Si nutrono di frutti caduti e foglie di piante. Amano nuotare nell'acqua e spesso tendono a rimanere nelle pozze d'acqua durante le giornate calde. Il tapiro di Baird non deve essere avvicinato dagli umani in quanto sono noti per aver caricato e incagliato gli umani in rare occasioni. La IUCN classifica questa specie come "Vulnerabile". La perdita e il bracconaggio degli habitat sono le più grandi minacce per questa specie. Le leggi in diversi paesi vietano la caccia a questi animali, ma raramente vengono applicate rigorosamente.
