Quattro malattie indotte dall'uomo hanno colpito il popolo giapponese tra 1912 e 1960. Queste malattie, la malattia itai-itai, la malattia di Minamata, la malattia di Niigata Minamata e l'asma di Yokkaichi hanno aperto gli occhi del mondo agli effetti nocivi degli inquinanti ambientali sulla salute umana. Queste malattie hanno contribuito a sensibilizzare l'opinione pubblica sulla necessità di controllare la contaminazione dell'ambiente da effluenti industriali. Ha anche innescato il governo giapponese e altre autorità in tutto il mondo per attuare leggi più severe in merito al rilascio di rifiuti industriali nell'ambiente.
Malattia di Itai-itai
Itai-itai che significa "fa male" fa parte delle quattro grandi malattie da inquinamento del Giappone che sono state rilevate per la prima volta in 1912 nella prefettura di Toyama in Giappone e che la causa della malattia è stata rintracciata alla Mitsui Mining and Felting Company che stava rilasciando cadmio contenente gli effluenti nel bacino del fiume Jinzū.Il cadmio quindi è entrato nel corpo umano attraverso l'acqua potabile o attraverso il consumo di cibo che è stato coltivato nell'acqua contaminata.Riduzioni ossee, malformazioni scheletriche, disfunzione renale, dolore estremo e anemia, ecc. , sono state alcune delle manifestazioni cliniche della malattia di Itai-itai: dopo aver realizzato la causa della malattia, i residenti colpiti hanno intentato una causa contro la società responsabile della contaminazione da cadmio dei corpi idrici. La causa, presentata in 1968, è stata vinta dal popolo e Mitsui Mining ha dovuto finalmente confessare le accuse e pagare un prezzo pesante per riportare la terra in uno stato sicuro.
Malattia di Minamata
Un'altra malattia infame, la malattia di Minamata causata da avvelenamento da mercurio, ha avuto origine anche in Giappone. Ha colpito la prefettura di Kumamoto nel paese. La malattia è stata rilevata per la prima volta in 1956 e ha avuto un impatto mortale sulle vittime dell'avvelenamento. Molti pazienti persero il loro normale stato mentale e morirono entro pochi mesi dalla contrazione della malattia. Le indagini hanno rivelato che è stato causato a causa di avvelenamento da metilmercurio. Il consumo di pesce contaminato catturato dalla baia di Minamata ha portato il veleno ad entrare nei corpi delle vittime. Il veleno ha poi colpito il sistema nervoso centrale, provocando la malattia. Ulteriori indagini hanno rivelato che la Chisso Corporation stava scaricando metilmercurio nella baia. La società è stata dichiarata colpevole e quindi costretta a pagare un risarcimento ai pazienti della malattia di Minamata, nonché a finanziare la bonifica della baia. La malattia di Minamata ha scosso il mondo con le sue orribili conseguenze e ha portato il Giappone a passare un regolamento storico, il Japanese Water Pollution Control Act di 1970.
Malattia di Niigata Minamata
Un'altra delle quattro grandi malattie da inquinamento del Giappone, la malattia di Niigata Minamata che ha colpito le popolazioni della prefettura di Niigata, è stata anche causata da avvelenamento da metilmercurio. La malattia è stata rilevata per la prima volta in 1965 quando i pazienti nella zona hanno presentato sintomi della malattia di Minamata. A causa dell'esperienza e delle conoscenze pregresse, l'epidemia è stata controllata in una fase iniziale. Questa volta, la fonte del metilmercurio era l'acqua del bacino del fiume Agano. Il dipartimento medico dell'Università di Niigata è stato incaricato di rilevare la fonte principale dell'inquinante. Sebbene inizialmente non si potesse individuare alcuna singola fonte, in seguito fu scoperto che la fabbrica Showa Denko Corporation era responsabile dello scarico di metilmercurio nel fiume Agano. Sebbene la società abbia negato le accuse, è stata ritenuta colpevole di negligenza e ha dovuto pagare un pesante risarcimento alle vittime della malattia di Niigata Minamata. Cinque vite sono andate perse a causa della malattia.
Asma di Yokkaichi
Una città nella prefettura di Mie in Giappone, Yokkaichi ha assistito a un'epidemia di asma in seguito alla costruzione di una raffineria di petrolio nella città di 1955. La raffineria non possedeva la tecnologia per ridurre i componenti tossici come il biossido di zolfo presente nelle sue emissioni. Di conseguenza, l'aria della città è diventata fortemente inquinata. Ben presto, una popolazione significativa della città ha iniziato a soffrire di malattie respiratorie. Le indagini hanno rintracciato la fonte di tale malattia nell'aria inquinata con biossido di zolfo e la malattia risultante da tale inquinamento è stata chiamata l'asma Yokkaichi. Con i reclami in arrivo, il governo ha introdotto uno schema di compensazione in base al quale tutti gli afflitti con Yokkaichi Asma sono stati pagati in base al rispetto di determinati criteri. Oggi, tali disastri sono tenuti a bada dalle leggi che regolano il volume di biossido di zolfo che può essere rilasciato nell'aria dalle fabbriche.
