La lontra gigante è un membro della famiglia dei Mustelidae. È un animale sociale che vive in un gruppo di un massimo di otto membri, con il gruppo centrato su una coppia dominante. Le specie sono relativamente pacifiche e territoriali, ma in alcuni gruppi è stata osservata anche aggressività. Le lontre giganti si trovano principalmente in Sud America e sono comuni lungo il Rio delle Amazzoni. La sua pelle vellutata ha attratto i bracconieri che portano a una significativa riduzione del loro numero. La specie è stata elencata come in pericolo in 1999 e la popolazione attuale riguarda 5,000.
Caratteristiche fisiche
La lontra gigante è la specie più lunga della famiglia dei mustelidi. La lontra gigante maschio è tra 4.9 e 5.6 piedi lunghi dalla testa alla coda e pesa 57-71 libbre mentre la femmina è tra 3.3 e 4.9 piedi e pesa 49-57 libbre. La coda è ben muscolosa e può essere lunga quanto 28 pollici. La lontra gigante possiede una pelliccia corta rispetto ad altre specie di lontra. La pelliccia è marrone cioccolato e talvolta rossastra o fulvo e appare nera quando è bagnata. La pelliccia è così densa che l'acqua non può penetrare nella pelle. L'aria della protezione intrappola l'acqua e mantiene la pelliccia interna asciutta. La gola e sotto il mento ha un segno bianco che viene usato per identificarsi l'un l'altro. La lontra gigante ha orecchie piccole e arrotondate mentre il naso è completamente ricoperto di pelo. Ha baffi molto sensibili.
Dieta
Le lontre giganti sono predatori apicali e si nutrono principalmente di pesci come Characins e pesce gatto. Cacciano su acque poco profonde di circa 2 piedi. Sono opportunisti; nutrendosi di ciò che è localmente abbondante. Se il pesce non è disponibile, preda di granchi e anaconda anche piccoli. La lontra gigante caccia da solo o in gruppo e si affida alla vista acuta per localizzare la sua preda. Prendono la loro preda e la consumano immediatamente e mangiano fino al 10% del loro peso.
Habitat e Range
La lontra gigante si trova comunemente nei fiumi di acqua dolce che inondano stagionalmente. Può anche alloggiare sorgenti d'acqua dolce e laghi permanenti. Fanno le loro tane sulle rive del fiume e usano anche le rive del fiume come latrine. L'abbondanza di cibo e le basse sponde sono fattori importanti nella scelta di un habitat. Spaziano in Sud America lungo il Rio delle Amazzoni e il Pantanal.
Comportamento
Le lontre giganti sono specie sociali. Vivono in gruppi di animali 4-8 con il gruppo centrato su specie maschili e femminili dominanti. Sono specie diurne con la maggior parte delle loro attività che si svolgono di notte. Spesso si comportano in un comportamento noto come "periscopio" per cui mostrano la loro gola e il loro petto che sono contrassegnati in bianco l'uno dall'altro, specialmente quando sono con altre lontre. Quando cacciano specie più grandi come anaconda piccola, di solito cacciano in cooperazione e mangiano la preda insieme. Le lontre giganti sono specie rumorose. Produce uno sbuffo esplosivo quando avverte il pericolo e canticchia quando rassicura all'interno del gruppo
Riproduzione
La lontra gigante fa la sua tana sulla riva del fiume e partorisce all'interno delle tane. Normalmente partoriscono durante la stagione secca. Il circolo estro è di circa 21 giorni con la femmina che è ricettiva ai progressi sessuali dai maschi 3-10. Il maschio inizia la copulazione. Il periodo di gestazione della femmina lontra gigante è 65-70 giorni e dà alla luce cuccioli 1-5
