Mentre molte persone hanno familiarità con le famose dispute territoriali, che si tratti di Taiwan, Kosovo o Crimea, esiste una battaglia che ha eluso la consapevolezza popolare. Ciò è in gran parte dovuto alla natura dei partecipanti coinvolti.
Il Canada e la Danimarca sono noti per la loro natura pacifica e democratica; non li si pensa come nazioni inclini a scimmiottare. Nonostante questo, Canada e Danimarca sono state coinvolte in una disputa territoriale per quasi un secolo. Al centro di questa disputa c'è un piccolo affioramento conosciuto come Hans Island.
La disputa sull'Isola di Hans è molto reale, avendo inasprito le relazioni danese-canadesi per decenni e rimane irrisolto fino ad oggi. Questa guerra di parole (e whisky) sul controllo di una piccola porzione del vasto Alto Artico, rimane un punto chiave nelle relazioni bilaterali. Dalle visite ministeriali e militari, alle equipe scientifiche internazionali, Hans Island ha goduto di una vita movimentata e ricercata in un angolo del mondo altrimenti dimenticato.
Passato incerto
Con il controllo danese sulla Groenlandia stabilito in 1815, la Danimarca ha avuto a lungo una presenza significativa nella regione dell'Alto Arctic. Dopo l'acquisto dell'Alaska da parte degli Stati Uniti e la formazione del Canada in 1867, l'interesse britannico e americano nella regione è aumentato. Gli sforzi anglo-americani per esplorare e tracciare la regione spesso si basavano su popolazioni inuit e danesi in Groenlandia. Infatti Hans Island prende il nome da Hans Hendirk, un esploratore della Groenlandia che lavora per spedizioni anglo-americane da 1853-1876.
La sovranità canadese nell'Alto Artico è arrivata all'improvviso in 1880, quando la Gran Bretagna ha trasferito il territorio artico britannico (basato sulle affermazioni di 16th esploratore del secolo Martin Frobisher) in Canada. Ciò è stato intrapreso al fine di evitare che le affermazioni americane basate sulla Monroe Doctrine (nessuna proprietà europea nel Nord America) venissero apportate alla regione. Date le imperfette tecniche di mappatura e le difficoltà inerenti all'esplorazione artica, Hans Island non fu inclusa esplicitamente in questo trasferimento.
Negli 1920, gli esploratori danesi sono stati finalmente in grado di mappare accuratamente Hans Island. L'isola è un semplice 1.3sq km, disabitata, priva di alberi e con pochissimo terreno. È così remoto che la località abitata più vicina è Alert, Nunavut, 198km a nord. In effetti, molto poco distingue Hans Island dalle migliaia di altre isole sterili della zona. Di conseguenza, ci si chiede giustamente di cosa si tratti tutta la commozione.
La ragione per cui Hans Island è diventata un punto di svolta nelle relazioni internazionali, è che si trova in un punto in cui la geografia e la legge internazionale si scontrano. Nello specifico, l'isola di Hans si trova nel mezzo dello stretto di Nares, lungo 35 km, che separa il Nunavut dalla Groenlandia. Secondo la legge internazionale, gli stati hanno il controllo sulle acque territoriali che estendono le miglia 12 (22.2km) dalla costa. Di conseguenza, l'isola di Hans rientra sia nella zona di miglia 12 danese sia in quella canadese, con entrambe le rivendicazioni dell'isola.
Le controversie aumentano nel secolo 20th
Sulla scia della mappatura dell'isola danese, così come delle pressioni di Copenaghen; lo stato di Hans Island è stato portato alla Corte permanente di giustizia internazionale (PCIJ), che si è espresso a favore della Danimarca in 1933. Tuttavia, data la lontananza dell'isola e la disintegrazione della Società delle Nazioni (di cui il PCIJ era l'organo giudiziario) negli 1930, questa sentenza non risolve le questioni. Inoltre, dopo la seconda guerra mondiale, sia la Società delle Nazioni che il PCIJ furono aboliti e sostituiti rispettivamente dall'ONU e dalla Corte internazionale di giustizia. Di conseguenza, la sentenza ottantenne di una corte defunta ha scarso potere.
In seguito agli 1930, Hans Island è svanita nell'oscurità per diversi decenni, sia in Canada che in Danimarca, che hanno suscitato preoccupazioni più pressanti. Più tardi, l'isola è caduta ancora una volta nelle fessure del diritto internazionale nei primi 1970. In 1972-1973, Canada e Danimarca hanno concordato la delimitazione dei confini marittimi nell'Artico. Entrambi i paesi hanno riconosciuto le reciproche rivendicazioni che si estendevano dalla piattaforma continentale, rendendo l'accordo il più grande del suo genere nella storia. Nonostante la portata dei negoziati, lo status di Hans Island rimane irrisolto. Il confine marittimo immediatamente a nord ea sud dell'isola fu stabilito, ma non l'isola stessa.
Nuovo millennio, stessa controversia
Le relazioni sono state ulteriormente tese quando, in luglio 13th 2005, le forze canadesi sbarcarono sull'isola, erigendo un Inukshuk e una bandiera canadese. La settimana seguente, il ministro della Difesa canadese Bill Graham sbarcò sull'isola. Ciò ha portato la Danimarca a sporgere denuncia affermando che "riteniamo che Hans Island faccia parte del territorio danese e pertanto fornirà un reclamo in merito alla visita senza preavviso del ministro canadese".
Fortunatamente, nonostante la forte retorica, entrambe le parti mantengono il senso dell'umorismo sulla questione. Mentre i successivi sbarchi danesi e canadesi sull'isola erigono e smantellano i pennoni ei segnalini, lasciano regali per il prossimo contingente. Questa "guerra del whisky" fu iniziata in 1984, quando il ministro danese per la Groenlandia sbarcò sull'isola lasciando una bottiglia di grappa e un cartello che annunciava "Benvenuto nell'isola danese".
Peter Takso Jensen, capo del dipartimento di diritto internazionale del ministero degli esteri danese, ha osservato che "quando i militari danesi vanno lì, lasciano una bottiglia di grappa. E quando le forze militari canadesi arrivano lì, lasciano una bottiglia di Canadian Club e un cartello che dice "Benvenuti in Canada" "
La preoccupazione russa comune
Nel maggio 27th 2014, il ministro degli Esteri canadese John Baird e l'omologo danese, Martin Lidegaard si sono incontrati per discutere della questione di Hans Island, mentre le relazioni miglioravano durante 2014. Negli ultimi anni, sia il focus sull'Artico sia in Canada e Danimarca si sono spostati dall'isola di Hans all'aumentata attività della Russia nella regione. La presenza dell'Artico in Russia supera di gran lunga sia il Canada che la Danimarca, con Mosca che gestisce molte navi progettate per operare nell'Alto Artico, compresa una flotta di rompighiaccio a propulsione nucleare. La Russia ha anche aumentato i suoi voli militari artici vicino allo spazio aereo canadese e danese.
Sia la Danimarca che il Canada fanno parte della NATO, quindi la probabilità di violenza che esplode sull'isola di Hans è trascurabile. Ciò che preoccupa entrambi i paesi è la Russia attiva e risoluta nell'Artico che cerca di capitalizzare il petrolio e i diritti di pesca. Questa minaccia comune, ha il potenziale per rafforzare i legami bilaterali tra il Canada e la Danimarca e accelerare una risoluzione, al fine di ottenere entrambe le nazioni sulla stessa pagina prima che le domande dell'Artico russo necessitino di risposta.
