Descrizione fisica
L'albanella, come è noto nel Regno Unito, è comunemente conosciuta come falco di palude negli Stati Uniti ed è uno dei rapaci più cacciati (o rapaci) in Scozia e in Inghilterra. Nel mondo scientifico, questi uccelli sono chiamati Circo cyaneus, e appartengono alla famiglia Accipitridae. L'albanella nordamericana è classificata come Circo cyaneus hudsonius, con il nome di gallinacei europei Circo cyaneus cyaneus. Gli albanella femmina sono facilmente distinguibili dalle loro controparti maschili attraverso l'aspetto del loro piumaggio e dei loro pesi. La femmina è più pesante e viene spesso chiamata coda ad anello, per via delle copritrici della coda superiore di colore bianco. I giovani condividono la stessa colorazione delle femmine, mentre i maschi sono di un grigio pallido con le sottopelle bianche. Questi uccelli sono in genere di medie dimensioni, con code lunghe e ali caratterizzate dalla loro specie.
Dieta
95% della dieta dell'albanella è composta da roditori e altri piccoli mammiferi come arvicole, topi e scoiattoli. Sono rigorosamente carnivori, quindi frutta, verdura e arbusti a foglia verde non riceveranno molta attenzione da loro. Gli allevatori di galline sono costruiti per volare in cielo, e non sono affatto cacciatori mal equipaggiati, considerando le loro banconote uncinate, gli occhi acuti e l'udito eccezionale. Sono abili nel catturare la preda alla sprovvista. Usando le loro tecniche rapide e a bassa quota, spesso piombano su avvistamenti di rane, insetti, conigli e persino anatre mature sul terreno. Gli albanella non sono al di sopra della caccia di altri uccelli, con allodole, uccelli acquatici e passeri che sono tra i loro compagni preferiti varietà aviaria per cenare.
Habitat e Range
L'albanella cresce nei paesi eurasiatici, negli Stati Uniti e in Canada. Si trovano tutto l'anno in Gran Bretagna e Francia, mentre volano a sud durante l'inverno, in particolare nelle regioni più calde come Asia, Messico, America centrale e Europa meridionale. Attualmente, l'albanella ha una popolazione stimata di 1.3 milioni. I suoi numeri hanno mostrato un notevole declino negli ultimi due anni, anche se l'Unione internazionale per la conservazione della natura li ha classificati come animali di "Least Concern", a causa del fatto che il declino non ha superato la soglia 30% nel ultimi dieci anni prima della classifica. In Inghilterra, tuttavia, sono attualmente in corso importanti sforzi per conservare questi uccelli, poiché in 2015 sono state registrate solo quattro coppie riproduttive nell'intero paese. In Irlanda, nel frattempo, gli haren harrier sono stati "elencati in ambra". Come la maggior parte degli animali selvatici, le perdite dei loro habitat naturali sono la ragione principale per cui le popolazioni di albanelle continuano a scendere, soprattutto perché vivono in ambienti aperti come vaste brughiere, paludi, terreni agricoli, praterie e paludi costiere, che sono particolarmente sensibili al cambiamento climatico e alle attività di sviluppo umano.
Comportamento
L'albanella muove da solo, sebbene, durante la stagione riproduttiva, i membri maschili della specie siano stati osservati per accoppiarsi con più di una femmina. Come la maggior parte dei rapaci, sono territoriali e mostreranno comportamenti aggressivi quando proteggono i loro compagni, i loro nidi o le rispettive gamme di habitat. Gli artigli delle alci di gallina sono abbastanza efficaci per allontanare i potenziali predatori, specialmente quelli che minacciano i loro piccoli. Durante l'inverno, possono appollaiarsi accanto ad altri uccelli, in particolare in aperta campagna, e più comunemente lo fanno in compagnia di falchi di palude e merli.
Riproduzione
L'albanella preferisce nidificare in siti aperti, come praterie e paludi. Le loro uova sono di colore biancastro, e il numero fino a otto per posa annuale. A differenza di altri falchi, questo uccello non è monogamo e si accoppierà con diversi partner nel corso di una stagione riproduttiva e di anno in anno. L'incubazione delle uova dura circa quattro settimane, con la maggior parte del lavoro svolto dalla femmina per tenerli caldi prima della schiusa. Il maschio è invece incaricato di andare a caccia di cibo, spesso passandolo alla femmina che poi rigurgita per i giovani nidiacei della coppia. L'albanella femmina non inizia a riprodursi fino al secondo anno di vita, mentre i maschi raggiungeranno la maturità sessuale intorno ai tre anni.
