Descrizione Prodotto
L'epatite B è un'infezione virale del fegato caratterizzata da perdita di appetito, malessere del corpo, stanchezza, debolezza, febbre, dolori articolari, urine e feci di colore scuro, dolore all'addome, nausea e vomito. Le manifestazioni esterne della malattia comprendono l'ingiallimento della pelle e il bianco degli occhi, noto anche come ittero. Entro 6 mesi di infezione, si verifica spesso un'infiammazione del fegato, accompagnata da cicatrici e danni significativi ad altri organi vitali. La cirrosi si sviluppa più probabilmente nei pazienti che hanno più di 40 anni, mentre altri hanno un aumentato rischio di cancro al fegato, HIV e epatite C.
Trasmissione
Nelle regioni in cui l'epatite B è endemica, il virus si diffonde molto spesso attraverso la trasmissione perinatale, cioè quando una madre dà alla luce il bambino, nel qual caso si verifica un'infezione cronica. La trasmissione orizzontale, o quella attraverso l'esposizione al sangue infetto, può anche accadere, specialmente tra i bambini di 5 anni e più giovani. Altri mezzi di trasmissione sono attraverso il contatto con i fluidi corporei delle persone infette, come attraverso l'uso di aghi e siringhe contaminati, così come l'attività sessuale non protetta con più partner. Il virus è abbastanza resiliente, in quanto è in grado di sopravvivere al di fuori del corpo umano per un massimo di una settimana, momento in cui può ancora infettare le persone se trasmesse nel flusso sanguigno di una persona non vaccinata. Il normale periodo di incubazione è di 75 giorni, ma può variare tra i giorni 30 e 180.
Letalità
L'epatite B acuta non ha trattamento, quindi l'assistenza è principalmente somministrata per offrire conforto al paziente, mentre l'epatite B cronica è curabile con l'uso di farmaci antivirali orali, tra gli altri. Al momento, non meno dei pazienti 780,000 soccombono alle complicazioni causate dall'epatite cronica B, come il cancro del fegato, l'HIV e la cirrosi epatica. Negli Stati Uniti, non meno di 1.4 milioni di persone sono portatrici di epatite B, il che significa che possono, e spesso lo fanno, infettare altre persone attraverso il contatto sessuale, la condivisione di aghi e siringhe o altri mezzi.
Prevalenza
I maggiori tassi di casi di epatite B sono stati segnalati nell'Asia orientale e nell'Africa subsahariana, dove almeno il 5% della popolazione di alcuni paesi viene diagnosticato come affetto da infezione cronica. Dati simili sono stati riportati anche nella regione amazzonica, così come in molti paesi situati nell'Europa centrale e meridionale. Anche il subcontinente indiano e il Medio Oriente hanno riferito che il 2% del 5% delle popolazioni adulte dei loro paesi è infetto cronicamente. Nel frattempo, non più di 1% sono infetti nelle regioni settentrionali e orientali degli Stati Uniti.
Trattamento
L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) sostiene l'uso di droghe orali, come l'entecavir e il tenofovir, tra i pazienti a cui è stata diagnosticata un'infezione da epatite B cronica. Questi due sono riconosciuti come i più efficaci nel sopprimere il virus e, ad oggi, sono stati segnalati pochissimi casi di resistenza ai farmaci. Soprattutto, sono tra i più facili da amministrare, in cui una pillola orale al giorno è spesso tutto ciò che serve per tenere sotto controllo il virus. Gli effetti collaterali sono anche molto pochi e distanti tra loro, il che è spesso il problema nella maggior parte dei farmaci attualmente utilizzati per malattie gravi.
