Descrizione Prodotto
Con un bacino di drenaggio di 118,000 chilometri quadrati, il Lago Michigan è il terzo lago più grande tra i cinque Grandi Laghi del Nord America. Il lago si trova interamente entro i confini degli Stati Uniti, delimitato dallo stato americano del Michigan a est e nord, l'Indiana a sud-est, l'Illinois a sud-ovest e il Wisconsin a ovest. Lo stretto di Mackinac, situato a est del lago Michigan, collega il lago Michigan al lago Huron. In termini di volume d'acqua, il Lago Michigan, con un volume di 4,920 cubici chilometri, è al secondo posto tra i Grandi Laghi dopo il Lago Superiore. La profondità massima del lago è 923 piedi. Intorno a 100 fiumi e torrenti si riversano nel lago Michigan, e ospita anche numerose isole nella sua estremità settentrionale, di cui l'isola di Beaver è la più grande.
Ruolo storico
Il lago Michigan probabilmente si è formato intorno a 1.2 miliardi di anni fa con la divisione di due placche tettoniche, dando origine alla generazione del Mid-Continent Rift. Gli indiani Hopewell e, in seguito, gli indiani del tardo bosco, furono i primi abitanti della regione del lago Michigan. Le prime esplorazioni europee nella regione iniziarono nel 17th Century con l'arrivo dell'esploratore francese Jean Nicolet tra 1634 e 1638. Durante questo periodo, la zona del lago fu occupata dai discendenti degli indiani dei boschi, tra cui Chippewa, Sauk, Miami, Ottawa e altre tribù native americane. Con l'istituzione di una rotta commerciale di pellicce attraverso il lago Michigan verso gli altri Grandi Laghi, un certo numero di postazioni commerciali europee come Fort Michilimackinac e Fort Mackinac sorsero lungo le coste e nelle isole del Lago Michigan. Nel 19th Century, il Lago Michigan ha avuto un ruolo significativo nel dare forma all'economia del Michigan e di altri stati del Midwest degli Stati Uniti. Il lago Michigan ha la sua storia di relitti, con circa naufragi 360 che sono stati localizzati nelle sue acque profonde.
Significato moderno
Quasi 12 milioni di persone risiedono lungo le rive del lago Michigan e dipendono dall'acqua del lago per la fornitura di acqua potabile. I principali centri industriali sono stati creati vicino al lago poiché l'acqua del lago facilita il trasporto e il commercio di materie prime industriali e prodotti trasformati. Questi includono minerale di ferro, carbone e calcare. Come gli altri Grandi Laghi, anche il Lago Michigan è un'importante fonte di pesca commerciale, con le sue industrie di pesca e lavorazione del pesce che sostengono i mezzi di sostentamento di migliaia di americani locali. Si stima che i Grandi Laghi generino circa 1.5 milioni di posti di lavoro negli Stati Uniti ogni anno. Oltre alla pesca, l'industria del turismo nel e intorno al lago Michigan è anche ben sviluppata, e molte piccole città e paesi dell'area lacustre hanno un'economia locale ampiamente sostenuta dal turismo. Le splendide spiagge e le isole del lago, i luoghi di pesca sportiva e ricreativa, le attività acquatiche e le crociere rendono il Lago Michigan una delle maggiori attrazioni turistiche.
Habitat e Biodiversità
Le acque del lago Michigan supportano una varietà di specie di pesci e altri invertebrati. Trota di lago, Panfish, spigola, varie specie di pesce gatto e persico giallo sono alcune delle specie autoctone degli habitat del lago. Specie invasive come lamprede del mare, ghiozzi rotondi, cozze zebra e alveari si trovano anche in queste acque e sono ritenute responsabili del declino delle popolazioni di fauna e flora acquatiche native. Trote marroni, Coho e salmone Chinook sono stati introdotti nelle acque del lago per ridurre il numero di specie invasive e stanno ora costituendo alcune delle più pregiate catture di pescatori sportivi che operano nel lago. Oltre ai pesci, il lago ospita anche un gran numero di uccelli acquatici, tra cui cigni, anatre e oche, così come uccelli predatori come avvoltoi, aquile calve e falchi, insieme ad altri tipi di uccelli.
Minacce ambientali e controversie territoriali
L'introduzione di specie invasive non native come la carpa asiatica ha posto la più grande minaccia agli ecosistemi del lago Michigan. La carpa asiatica di grandi dimensioni, già rilevata nel fiume Chicago, se introdotta nel lago Michigan, diminuirà le popolazioni di plancton del lago, per le quali ha un enorme appetito, disturbando così il sistema di catena alimentare del lago. Il cambiamento climatico rende anche il lago sensibile a perdite significative dei suoi pesci con acqua fredda. Le temperature in aumento minacciano anche di abbassare il livello dell'acqua del lago Michigan e di aumentare l'incidenza delle tempeste nella regione. L'inquinamento del lago, benché mantenuto sotto stretto controllo, si verifica ancora, e più recentemente le minacce da microscopici filamenti di plastica scoperti nelle acque del lago sono riusciti ad allarmare gli scienziati. Si prevede che questi fili di plastica siano appartenuti a tessuti a base di petrolio che sono stati lavati giù dagli scarichi delle acque reflue quando gli indumenti sono stati lavati, finendo infine nelle acque del lago.
