La neve si riferisce a un tipo di cristalli di ghiaccio precipitati dall'atmosfera che sperimentano numerosi cambiamenti dopo essere caduti sulla superficie della terra. Quando si parla di neve, è importante ricordare che è legato all'intero ciclo di vita dell'acqua che proviene dallo stato liquido attraverso il solido e infine torna al vapore.
La neve si forma quando il tempo è abbastanza freddo da permetterlo. Nei luoghi dove ci sono lunghi periodi di freddo, come due anni o più, si può formare un ghiacciaio; questo succede in pochi posti però. Per la maggior parte dei luoghi, la neve si scioglie man mano che l'estate si avvicina. L'acqua viene quindi evaporata nuovamente nell'atmosfera e il ciclo continua.
Formazione di neve
Ci sono alcune condizioni che devono essere soddisfatte per la formazione della neve. Prima di tutto, la temperatura atmosferica deve essere sufficientemente bassa. Contrariamente a quanto si crede, le temperature non devono essere inferiori allo zero per la formazione della neve. La temperatura richiesta è inferiore a 2⁰ Celsius. Poiché la neve è fatta di vapore acqueo nell'atmosfera, mantiene la semplice logica che dovrebbe essere presente il vapore acqueo. Infine, i cristalli di ghiaccio devono scontrarsi in modo da formare cristalli di ghiaccio ancora più grandi chiamati fiocchi di neve. La ragione di quest'ultimo requisito è piuttosto semplice. Perché la neve si formi, i cristalli di ghiaccio devono cadere a terra. Tuttavia, da soli non sono abbastanza pesanti da essere tirati dalla gravità. D'altra parte, i fiocchi di neve sono abbastanza pesanti.
Neve "bagnata" e "secca"
Questi due termini possono essere fuorvianti. La neve è acqua allo stato solido, quindi può essere fonte di confusione quando la neve è definita "secca" o "bagnata". La neve è definita umida se c'è presenza di acqua. Nel contesto della formazione di neve, "asciutto" e "bagnato" non sono usati letteralmente. Invece, sono usati per fornire una distinzione basata sul modo in cui si forma ogni tipo di neve e sulla proprietà risultante di entrambi i tipi.
Quando i fiocchi di neve si formano nell'atmosfera, la gravità prende il sopravvento. Se i fiocchi di neve cadono attraverso l'aria che è secca, le parti esterne dei fiocchi di neve si asciugheranno. Di conseguenza, l'adesione tra le particelle di neve sarà più debole. La neve risultante sarà meno compatta e leggera, infatti, sarà abbastanza leggera da essere soffiata dai venti. Questa neve è molto adatta per gli sport sul ghiaccio e si chiama neve "secca".
Se le temperature sono leggermente più calde di 0⁰, i fiocchi di neve che cadono nell'aria si scioglieranno leggermente. Diventano acquosi all'esterno e l'acqua all'esterno dei fiocchi di neve consente una maggiore coesione tra le particelle d'acqua. I fiocchi di neve risultanti sono più grandi ma anche più compatti. Il ghiaccio formato ha anche le caratteristiche dei suoi fiocchi di neve. Questo tipo di neve è utile per attività divertenti come fare un uomo di neve a causa della sua compattezza. Questo tipo di neve è descritta come bagnata.
