Dove
Situate nell'Africa orientale, le montagne Virunga sono una serie di vulcani che si estende lungo la parte settentrionale del Ruanda, la Repubblica Democratica del Congo (RDC) e l'Uganda. La gamma si trova tra il Lago Kivu e il Lago Edward, ed è un'estensione delle montagne dell'Albertine Rift.
Descrizione dei Monti Virunga
La catena vulcanica comprende otto principali vulcani. Solo due di questi vulcani sono attivi, mentre gli altri sono inattivi. Il monte Nyiragongo alto 11,358 ft e il monte Nyamuragira alto 10,049 ft, entrambi situati nella Repubblica Democratica del Congo, sono i due vulcani attivi nella gamma. Le eruzioni più recenti sono state registrate in 2006 e 2010. Il Monte Karisimbi di 14,787 ft è il vulcano più alto del Virunga Range, e il monte Sabyinyo di 11,923 ft è la montagna più vecchia dell'intervallo.
Le vette più alte delle montagne Virunga
Monte Karisimbi
La vetta più alta della catena del Virunga, il monte Karisimbi, è un vulcano inattivo. Il picco si trova a cavallo del confine tra la RDC e il Ruanda. Karisimbi è l'ottava montagna più alta dell'Africa, e la sua cima di solito rimane innevata durante la stagione secca. Il Centro di ricerca Karisoke è stato istituito per studiare i gorilla di montagna che vivono nella regione. Una spedizione di portatori di 20 è stata tragicamente uccisa durante una tempesta di grandine e una bufera di neve sul Monte Karisimbi in 1908.
Monte Mikeno
Il Monte Mikeno è un vulcano dormiente situato nella RDC. È alto 14,557, che lo rende la seconda montagna più alta della catena dei Monti Virunga, e la 13th più alta in Africa. La montagna fa parte del Parco Nazionale Virunga ed è un habitat critico per i gorilla di montagna altamente minacciati.
Altre montagne importanti della gamma includono il monte Muhabura (13,540 ft), il monte Bisoke (12,180 ft), il monte Sabyinyo (12,050 ft), il monte Gahinga (11,400 ft), il monte Nyiragongo (11,400 ft) e il monte Nyamuragira (10,031 ft).
Parchi nazionali nella regione dei monti Virunga
I gorilla di montagna sono una specie in pericolo di estinzione e le montagne Virunga è uno dei suoi ultimi habitat rimanenti. Questi primati sono minacciati dalla perdita dell'habitat, dal bracconaggio, dalle malattie e dalla guerra. Pertanto, nella regione montana sono state istituite numerose aree protette sotto forma di parchi nazionali.
Virunga National Park
Il Parco Nazionale Virunga si estende su un'area di 7,800 km quadrati nella parte orientale della RDC e comprende parti dei Monti Virunga all'interno dei suoi confini. Il parco è stato istituito in 1925 e designato come sito del patrimonio mondiale in 1979. Il parco nazionale ospita diverse specie minacciate, tra cui gorilla di montagna, elefanti africani e bufali africani. Negli ultimi anni, la fauna selvatica del parco è stata significativamente danneggiata a causa degli alti tassi di bracconaggio e della guerra civile del Congo.
Mgahinga Gorilla National Park (MGNP)
Situato nel distretto di Kisoro in Uganda, MGNP è un altro parco nazionale i cui limiti includono una parte delle montagne Virunga. Fondato in 1991, il parco ha una superficie di circa 33.7 km quadrati, che lo rende il parco nazionale più piccolo del paese. Tre degli otto maggiori vulcani della catena dei Monti Virunga si trovano in questo parco nazionale ed è anche un habitat critico per i gorilla di montagna in via di estinzione. MGNP si sta sviluppando come destinazione di eco-turismo in Uganda. Attualmente, al parco sono ammessi solo otto visitatori al giorno per vedere le grandi scimmie.
Volcanoes National Park
Situato nel nord-ovest del Ruanda, il Parco Nazionale dei Vulcani ha una superficie di 160 km quadrati e comprende cinque vulcani dei Monti Virunga. Il parco protegge una significativa popolazione di gorilla di montagna e scimmie dorate, oltre a numerose altre specie. Diverse attività turistiche sono offerte nel parco, come le visite dei gorilla, le visite alle scimmie d'oro, i tour dei laghi e delle grotte e le attività di arrampicata sul vulcano.
