Dicembre 11th segna l'anniversario dello statuto di Westminster, un atto del parlamento del Regno Unito che ha comportato importanti effetti a lungo termine sullo status dei suoi domini imperiali. In effetti, quando si parla dell'indipendenza dei paesi attuali come il Canada o l'Australia, la realtà è che gli anni più comunemente menzionati di 1867 e 1901 sono tecnicamente meno accurati di 1931 a causa dello Statuto. Sebbene gli anni precedenti consolidassero la creazione di questi paesi come domini all'interno dell'Impero britannico, si può sostenere che fu lo Statuto di Westminster a concedere effettivamente a questi domini l'indipendenza dalle attività legislative del parlamento britannico, trasformandoli da soli domini in membri indipendenti di un Commonwealth britannico. In commemorazione del significato di questo evento, abbiamo compilato alcuni fatti interessanti e frammenti di storia riguardanti alcuni dei paesi chiave interessati dallo Statuto di Westminster.
5. Disaccordi in Canada
La Statua di Westminster era di particolare importanza per quello che allora era il Dominio del Canada dell'Impero Britannico, in quanto faceva parte di dibattiti più a lungo riguardanti il ruolo del Canada e gli obblighi verso l'impero. Di particolare importanza è stato il ruolo dell'esercito canadese. Quando la Gran Bretagna entrò nella prima guerra mondiale, così anche i suoi sudditi imperiali, indipendentemente dalla loro opinione sulla questione, e combinati con una crisi politica sulla questione della coscrizione in tempo di guerra, il Canada si trovò nel mezzo di un conflitto interno tra i suoi cittadini, in particolare tra gli inglesi e i canadesi francesi. Lo Statuto di Westminster faceva parte di un quadro più ampio delle riforme relative al rapporto tra la Gran Bretagna e il Canada, note come le leggi britanniche del Nord America. In effetti, sebbene lo Statuto avesse dato all'autonomia legislativa canadese, i disaccordi globali tra federazione, provincia e impero non si conclusero fino al Canada Act di 1982. Tutto ciò rende la questione della marcatura dell'indipendenza canadese tecnicamente difficile, ma ciò nonostante lo statuto di Westminster rimane di chiara importanza.
4. Lo stato libero irlandese
L'Irlanda non esisteva ancora, ma veniva definita come lo stato libero irlandese dopo gli eventi del Risorgimento di Pasqua, la prima guerra mondiale e l'eventuale trattato anglo-irlandese di 1921. Mentre questo "Free State" era gratuito nel nome, la realtà era molto diversa da quella che era accaduta nelle tredici colonie americane. Invece, lo Stato libero irlandese era visto come un dominio autonomo all'interno del Commonwealth britannico, più simile all'Australia o al Canada rispetto agli Stati Uniti, e vale anche la pena notare che la creazione di questo stato segnò il primo uso del termine " Commonwealth britannico "come una partenza dall'impero britannico. Tutto questo gioca nel significato della Statua di Westminster, un atto legislativo che lo Stato libero irlandese non ha mai adottato tecnicamente, ma ancora usato come parte di una serie di misure per rimuovere efficacemente tutti gli elementi del controllo britannico. Ciò ha comportato non solo la rimozione dello status di dominio, ma anche un ministro irlandese separato dagli inglesi e l'abolizione del giuramento di fedeltà alla corona britannica. In effetti, lo stato di Westminster ha svolto un ruolo importante nel preparare la strada verso l'adozione di una nuova costituzione in 1937 e il rinominare ufficialmente lo stato come semplice Irlanda.
3. The Tentativo Split australiano
La Statua di Westminster ha avuto un effetto interessante sulla storia della trasformazione del dominio britannico dell'Australia nel Commonwealth dell'Australia. Lo Statuto fu approvato dal parlamento australiano solo in 1942, e anche allora gli inglesi mantennero il potere di approvare la legislazione sul territorio sopra i capi degli australiani fino a 1986. Tuttavia, in pratica, l'indipendenza concessa dagli inglesi in 1931 è stata applicata senza eccezioni. Questa politica di non intervento è stata rapidamente messa alla prova quando, in 1933, l'Australia era quasi divisa in due. La metà occidentale del paese desiderava scindersi dal nuovo Commonwealth australiano e formare il proprio posto all'interno dell'impero britannico, tenendo un referendum nel suo territorio che ha dato come risultato 68% a favore della separazione. Gli australiani occidentali hanno inviato una delegazione nel Regno Unito e hanno chiesto agli inglesi di riconoscere il loro referendum come legge, ma gli inglesi hanno rifiutato, citando lo statuto di Westminster e affermando che gli affari del Commonwealth australiano devono essere classificati internamente. Il parlamento australiano non voleva avere nulla a che fare con la separazione, e così lo Statuto ha portato a mantenere unito il paese.
2. Sud Africa e Cape Qualified Franchise
Chiamata poi Unione del Sud Africa, uno stato unitario tra i possedimenti imperiali britannici nel sud dell'Africa era nato solo un paio di decenni prima che venisse posto in essere lo Statuto di Westminster. Uno stato unitario piuttosto che una federazione (che caratterizza la maggior parte degli altri domini simili), l'Unione del Sud Africa era autonoma e comprendeva più colonie insieme a tre lingue principali (inglese, afrikaans e olandese) e il territorio amministrativo appena acquisito di L'Africa sud-occidentale tedesca dopo la prima guerra mondiale. Di estrema importanza per questo nuovo stato era la questione dei diritti di voto, in particolare nel contesto o nelle relazioni tra le popolazioni native africane e coloniali bianche. Una delle colonie dell'Africa meridionale, la colonia del Capo, ha insistito sul fatto che la sua nuova provincia del Capo all'interno dell'Unione del Sudafrica mantiene lo stesso sistema di diritti di voto di cui godeva prima della creazione del dominio. Questo sistema, noto come Cape Qualified Franchise, teneva le qualifiche di voto lontane dalla questione della razza e quindi permetteva in particolare a tutte le razze di votare in egual misura. La Provincia del Capo è stata in grado di mantenere la sua uguaglianza all'interno del dominio fino a 1931, quando lo Statuto di Westminster si è verificato. I nuovi poteri di cui godeva il Parlamento sudafricano dopo lo Statuto gli consentirono di scavalcare la provincia del Capo, cosa che fece estendendo ulteriori diritti di voto alla sua popolazione bianca escludendo i suoi cittadini neri e colorati. In realtà, la realtà rimane che lo Statuto di Westminster ha infine svolto un ruolo nella creazione di uno stato segregato di apartheid in Sudafrica.
1. I percorsi differenti della Nuova Zelanda e di Terranova
I casi del Dominion of New Zealand e di Newfoundland sono interessanti come esempio comparativo, in quanto erano due domini minori all'interno dell'Impero britannico che alla fine hanno preso strade diverse nella loro storia dopo lo Statuto di Westminster. Entrambe le colonie rifiutarono cortesemente di entrare nelle federazioni dei loro più grandi vicini, rispettivamente in Australia e in Canada, e come l'Unione del Sudafrica entrambi erano diventati dominatori solo poco prima della prima guerra mondiale. Tuttavia, sia la Nuova Zelanda che Newfoundland hanno avuto molto meno da guidare per diventare indipendenti rispetto ad altre parti del Commonwealth britannico, e in effetti alcuni hanno visto il governo britannico diretto come più vantaggioso di avere troppo potere legislativo locale. Terranova era impantanata in una varietà di corruzione e di scandali finanziari, e in effetti non ha mai avuto l'opportunità di adottare lo statuto di Westminster. Il parlamento del Dominio stesso ha chiesto agli inglesi di riprendere il controllo diretto sul territorio, cosa che ha fatto in 1934. La Nuova Zelanda, tuttavia, era più preoccupata delle sue dimensioni e della sua capacità di gestire gli affari militari e esteri, e così ritardò l'adozione dello Statuto per sedici anni. In effetti, la Nuova Zelanda fu l'ultimo dominio ad adottare lo Statuto di Westminster, e anche allora gli inglesi mantennero il controllo sulle legislazioni sulla sua costituzione. Tuttavia, le differenze negli affari interni e nei rapporti con gli inglesi, in parte definiti dallo Statuto di Westminster, hanno portato a due storie molto diverse. In concomitanza con l'eventuale adozione dello Statuto da parte della Nuova Zelanda in 1947 ci furono una serie di referendum a Newfoundland sul suo futuro, tenuti in 1946 e 1948. Il risultato fu che Terranova fu incorporata in Canada all'inizio di 1949. La Nuova Zelanda, tuttavia, ha continuato la sua indipendenza dal vicino australiano, rimuovendo infine l'autorità britannica sulla sua costituzione in 1986.
