Quali sono i Muskrats?
Muskrats (Ondatra zibethicus) sono nativi del Nord America e l'unica specie del genere Ondatra, che a sua volta è l'unico genere nella tribù Ondatrini. I muskrats sono i membri più grandi della famiglia Cricetidae nella superfamiglia Muroidea dell'Ordine Rodentia. A causa del loro odore "muschiato", aspetto simile al ratto, e la parola "Muskrat" era un omonimo nome del loro nome di specie in lingue Algonquin, erano conferiti con il nome comune inglese che portano ancora oggi. Il nome binomiale dei muskrats, nel frattempo, deriva da una neo-latinizzazione del nome nativo Wyandot per l'animale (ondathra) nel nome del genere Ondatra, e il nome della specie zibethicus che deriva dalla parola latina che descrive il "profumo muschiato" da "civet" animali nell'ordine carnivoro. I muskrats adulti hanno generalmente una lunghezza del corpo di circa un piede di lunghezza dalla testa alla groppa, una coda che ha una lunghezza simile a quella di un piede e un peso corporeo di circa 3. Nonostante le loro forme compatte e compatte, i muskrats hanno occhi piccoli e orecchie corte simili a quelli dei piccoli roditori. Mentre molti muskrats sono caratterizzati da una pelliccia di mogano scuro e un ventre fulvo, possono in realtà essere una gamma di colori, dal nero al nero albino con gli occhi rosa. La pelliccia di muskrat è stata a lungo apprezzata dalle fashioniste e da coloro che le producono e vendono allo stesso modo, e le persone intrappolano e cacciano i muskrats spesso li trovano come animali facili da rintracciare. Non solo lasciano impronte distintive mentre viaggiano attraverso il terreno bagnato, ma lasciano anche una linea di tracciamento ancora più marcata nella sabbia e nel sottosuolo mentre le loro lunghe code si trascinano sul terreno.
Quali Muskrats mangiano (e che cosa gli piace mangiarli)
I muskrats consumano una dieta quasi puramente vegetariana, mostrando una particolare inclinazione a sgranocchiare cinture e altra vegetazione acquatica. Tuttavia, in caso di clima molto freddo e di altri periodi di scarsità di cibo, a volte consumano anche animali acquatici e anfibi, in particolare piccoli pesci, molluschi e rane. A causa delle loro grandi popolazioni e della vasta diaspora, i muskrats sono importanti fonti di cibo per molti altri animali. Tutti i tipi di animali amanti della carne, compresi pesci di grandi dimensioni, rapaci, rettili e felini selvatici e canini allo stesso modo, consumano regolarmente muskrats. Inoltre, la carne e la pelliccia del topo muschiato sono state a lungo utilizzate dai popoli nativi americani.
Ambienti muskrat
A causa della loro rapida crescita e della qualità delle loro pellicce, l'agricoltura commerciale dei muskrat divenne popolare nel tempo e gli animali furono introdotti per tali scopi in molte aree al di fuori delle loro gamme naturali, spesso con la conseguenza indesiderata di distruggere i dintorni che fecero il loro nuovo case all'interno. Oggi i muskrats vivono non solo in Canada e negli Stati Uniti, ma in Albania, Argentina, Austria, Bielorussia, Belgio, Bulgaria, Cile, Repubblica Ceca, Estonia, Finlandia, Francia, Germania, Gibilterra, Ungheria, Italia, Giappone, Lettonia, Lituania, Messico, Moldavia, Mongolia, Paesi Bassi, Polonia, Romania, Federazione Russa, Slovacchia, Slovenia, Svezia, Svizzera e Ucraina. In molte di queste località, sono considerate una specie invasiva e trattate come parassiti. Poiché le zone umide sono degradate dai cambiamenti climatici, dallo sviluppo umano e dalle costruzioni, dal deflusso chimico e da altri agenti inquinanti, la proliferazione di muskrats in essi minaccia di esaurire le risorse di molte zone umide in gran parte dell'emisfero settentrionale. Le attività di scavatura dei muskrats, in particolare, spesso peggiorano l'erosione dei fiumi, e sono avvelenate in molti luoghi come meri fastidi. Questo è particolarmente problematico in aree dell'Europa, dell'Asia e del Sud America dove sono diventate una specie invasiva. Il problema è aggravato dalla scarsità di predatori naturali di roditori in queste aree a causa del sopralluogo. Detto questo, con la loro capacità di adattarsi a quasi tutti i climi in cui l'acqua è presente, le loro dimensioni di cucciolate grandi e frequenti e la vasta gamma di diete muskrats, questi roditori difficilmente avranno la loro popolazione minacciata di destabilizzazione in qualunque momento presto.
La vita nelle zone umide
I muskrats hanno un certo numero di adattamenti che permettono loro di prosperare in ambienti acquatici e possono sopravvivere rimanendo sommersi per quasi 20 minuti alla volta e sopravvivendo. Nonostante il fatto che i loro piedi a forma di paletta sembrino essere ideali per il nuoto, la maggior parte dei poteri propulsivi sottomarini dei muskrats provengono dalla coda. Come altri mammiferi acquatici, sono meno sensibili agli alti livelli di anidride carbonica che si accumulano nel loro sangue, parte del perché sono in grado di sopportare periodi così lunghi senza aria fresca. I muskrats hanno anche degli incisivi che rimangono fuori dalla loro bocca anche quando sono chiusi, permettendo loro di masticare sott'acqua mentre trattengono il respiro. I muskrats spesso vivono insieme come una "famiglia nucleare", composta da una madre, la sua compagna e una giovane, sebbene questi siano di solito vicino ad altre famiglie nelle comunità di pastori muschiati locali. Costruiscono una casa, chiamata casetta, a forma di cupola fatta di vegetazione e fango vicini. I muskrats restano più distesi in aree in acque libere, ma, nei rigogliosi stagni di Tifa, ben 40 può vivere entro un ettaro di spazio paludoso. La durata media della vita è 1-3 anni in natura, tuttavia, può vivere fino a 10 anni in cattività.
Moltiplicando come Muskrats
I muskrats si riproducono tipicamente dall'inizio della primavera fino alla fine dell'estate, con la maggior parte dei giovani nati tra aprile e giugno. La gestazione dura intorno alle settimane 4 ei bambini sono glabri e piccoli, pesano meno di un'oncia alla nascita. Le madri hanno tra i tre ei sei giovani per figliata e hanno due o tre cucciolate all'anno. I muskrats possono nuotare entro l'età di tre settimane e normalmente sono svezzati circa una settimana dopo questo periodo. I maschi non hanno praticamente alcun ruolo nell'allevare i giovani, e le madri lo fanno quasi interamente da soli. Pur avendo una popolazione molto stabile in tutta la loro area naturale, le popolazioni locali sperimentano enormi fluttuazioni di stagione in stagione, generalmente con un drammatico aumento e un successivo forte calo della popolazione in uno schema ciclico in cui ogni ciclo dura circa dieci anni. In tutta la loro area naturale, ci sono pochissimi luoghi in cui le popolazioni dei muskrats sono considerate "a rischio".
