Descrizione fisica
Il falco pellegrino è un rapace con ali lunghe e larghe e una coda corta. La sua presa per gli occhi e le parti superiori del becco sono gialle. Le penne sul loro corpo superiore hanno un aspetto grigio-blu, e quelle sulle loro teste sono nere. Le penne della parte inferiore del corpo sono bianche, anche se spesso colorate da qualche grigio. Una volta maturo, il falco pellegrino presenta un'apertura alare tra i piedini 3.3 e 3.6 (dai misuratori 1 a 1.1) e una dimensione del corpo da 14.4 a 19.2 pollici (da 36 a 49 centimetri). Il suo peso varia da 1.2 a 3.5 e chili (da 0.53 a 1.6). Secondo il National Geographic, ci sono circa 19 sottospecie conosciute del falco pellegrino che vivono oggi.
Dieta
Il falco pellegrino si nutre di pipistrelli e altri uccelli, tra cui colombe, uccelli acquatici, piccioni selvatici, piccoli uccelli canori e galli forcelli. Per cacciare, il falco pellegrino individua da lontano la preda con la sua acuta visione. Poi si piega e successivamente si tuffa a velocità superiori a 200 miglia all'ora, catturando un altro uccello in volo. Per consentire al falco pellegrino di respirare a una tale velocità, ha dei deflettori (ossa a forma di cono) nelle sue narici che lo aiutano a controllare la sua respirazione. Se i falchi pellegrini non riescono a catturare le loro prede sull'ala nelle loro curve ad alta velocità, possono ferirsi da soli. Conducono anche attacchi di caccia a sorpresa, in cui strappano le loro prede da terra o da destra di uno dei posatoi degli uccelli più piccoli.
Habitat e Range
Il falco pellegrino vive in tutti i continenti ad eccezione dell'Antartide. Può prosperare nelle zone costiere, nelle foreste tropicali, nelle montagne, vicino ai deserti e persino vicino alle città. Tranne quando sono molto giovani, i falchi pellegrini adulti di solito non subiscono alcuna minaccia reale da parte dell'uomo né da predatori naturali. Durante gli anni che seguirono la seconda guerra mondiale, la caccia illegale e l'uso sfrenato del DDT antiparassitario causarono una diminuzione delle loro popolazioni, secondo la Nature Conservancy. A metà degli 1970, la popolazione di falchi pellegrini negli Stati Uniti occidentali era ridotta del 90 per cento. Da allora, tuttavia, il divieto del DDT e altre misure di conservazione hanno consentito un notevole aumento della popolazione di uccelli. Oggi, si stima che esistano coppie riproduttive 1,650 negli Stati Uniti e in Canada. Infatti, 1999 è stato l'anno in cui i falchi pellegrini sono stati rimossi dalla "Lista delle specie in via di estinzione" negli Stati Uniti.
Comportamento
Il falco pellegrino è "diurno", ovvero in genere è più attivo durante le ore diurne. Tranne che nell'allevamento, il falco pellegrino vive isolato, all'interno di un territorio ha stabilito i limiti di se stesso, e successivamente difende ferocemente gli spazi in esso. Il falco pellegrino è un predatore all'apice, non avendo predatori naturali. L'estensione del territorio di un falco pellegrino dipende dalla disponibilità di risorse alimentari e dalla popolazione di altri uccelli predatori nella regione. La spaziatura dei loro nidi varia dall'essere tra 2 e 3.5 miglia (3.3 e 5.6 chilometri) l'una dall'altra . Alcuni di loro emigrano, mentre altri rimangono nei loro habitat naturali permanentemente, ancora una volta dipendenti dalla posizione geografica e dal clima. Il falco pellegrino ha una vita media di 13 anni, ma alcuni hanno vissuto per raggiungere 25 anni prima. Dopo la morte, i loro nidi continueranno ad essere usati dalle generazioni successive, a volte per molti anni.
Riproduzione
Per riprodursi, il falco pellegrino si accoppia con un compagno durante tutta la stagione degli amori, che dura in genere da fine marzo a maggio. Il falco maschio mette in mostra le sporgenze del nido per attirare le femmine. Da allora in poi, quando un accoppiamento è stato fatto, un maschio e una femmina formano un legame che inizia ad appollaiarsi l'uno vicino all'altro. Il maschio e la femmina siedono fianco a fianco sul davanzale del nido. Spesso fissano e colpiscono l'un l'altro e, naturalmente, il compagno. Prima di depositare le uova, le coppie eseguiranno esposizioni aeree, inclusi i rotoli del corpo. Con i loro legami cementati, cercheranno insieme come coppie. Dopo che le uova sono state deposte, sia il maschio che la femmina aiuteranno ad incubare le uova 3 in 4 per circa un mese, momento in cui i giovani pellegrini schiudono.
