Arcaicamente chiamati ricci di mare, i ricci di mare sono piccoli animali spinosi che sono generalmente caratterizzati come echinodermi. I gusci degli animali crescono tra 1.2 e 3.9 pollici. I ricci di mare sono disponibili in molti colori tra cui verde, viola, rosso, viola e altri. Simile ad altri echinodermi, i corpi dei ricci di mare mostrano simmetria con strutture tubolari per il movimento. La metà inferiore del corpo del riccio contiene la bocca ed è chiamata superficie orale mentre il lato opposto è la superficie aborale. In generale, i ricci di mare sono animali sociali che preferiscono vivere vicini l'uno all'altro.
Habitat e Range
Come suggerisce il nome, i ricci di mare sono creature marine. In quanto tali, si trovano in quasi tutti i mari del pianeta, con pochi che vivono nelle regioni fredde della terra, come i poli. La maggior parte delle specie preferisce acque poco profonde. Alcune specie di ricci di mare vivono in fondali bassi o profondi. I ricci di mare abitano abitualmente in acque profonde solo se esiste un'azione delle onde, sebbene alcune specie siano resistenti all'azione. Le creature si trovano anche nelle barriere coralline a causa delle alghe in crescita, che è una prelibatezza. Alcune specie di ricci di mare vivono vicino alle coste dove sono per lo più fuori dall'acqua. Un esempio di tale specie è il riccio di ciottoli.
Dieta
I ricci di mare sono onnivori. Gli animali onnivori si nutrono sia di piante che di animali. In primo luogo, i ricci di mare si nutrono di alghe che si trovano nei coralli. Altre prelibatezze di ricci di mare sono le cozze, i pesci morti, i cirripedi e le spugne. Le creature adattano la loro dieta a seconda dell'habitat che vivono. Se vengono trovati in luoghi ricchi di ecosistemi, i ricci di mare si nutrono principalmente di alimenti ad alta energia come le alghe. Altrimenti, mangeranno cibo che dà meno energia.
Riproduzione
La riproduzione dei ricci di mare si verifica soprattutto durante la stagione estiva. Durante questo periodo, la femmina rilascia nell'acqua milioni di piccole uova ricoperte di gelatina. Alcune specie, tuttavia, non lasciano che le loro uova galleggiano liberamente nell'acqua. Invece, queste specie proteggono le loro uova trattenendole usando le loro spine. Allo stesso modo, i maschi rilasciano spermatozoi nell'acqua che si incontrano con le uova. La fecondazione avviene e un embrione di nuoto si forma entro mezz'ora dopo il processo, sviluppandosi successivamente in una larva a forma di mais. Per alcune specie, queste larve vengono fornite con le loro fonti di cibo, sotto forma di tuorlo, eliminando così il bisogno di nutrirsi. Per la maggior parte delle specie di ricci di mare, però, la larva è dotata di dodici strutture a forma di braccio ricoperte di piccoli peli (cilia) utilizzati per l'alimentazione. Le ciglia servono allo scopo di catturare il cibo e portarlo alla bocca. Di solito la larva impiega molti mesi per svilupparsi completamente. Dopo che i mesi sono passati e la larva è pronta a svilupparsi completamente, affonda sul fondo. Dopo l'affondamento, ci vuole circa un'ora per trasformarsi in adulti. Per la maggior parte delle specie, l'età adulta viene raggiunta dopo cinque anni.
