5. Sfondo
L'impero bizantino durò circa mille anni, rendendolo il più duraturo della storia. Erede dell'Impero Romano, l'Impero Romano d'Oriente era il più grande e potente impero attraverso il Medioevo. Tuttavia, sotto una serie di imperatori militarmente incompetenti, l'influenza bizantina iniziò a declinare verso la fine del primo millennio. Ciò coincise con l'emergere di una tribù di tartari dell'Asia centrale. Erano i Seljuk Turks e alla fine di 11th secolo, Alp Arslan, Sultano dell'Impero Turco, aveva annesse le principali province bizantine in Anatolia.
Dopo essere salito al trono in 1068, Romanos Diogenes ha avviato una serie di riforme militari e ha incaricato il nipote Manuel Comnensus di riconquistare territori perduti. Comnensus ebbe inizialmente successo; catturò Hierapolis in Siria e sconfisse un esercito turco che invase l'Iconio. Alla fine fu catturato dall'esercito turco in 1069, ma il Sultano, la cui priorità era la sottomissione dell'Egitto fatimide, fece pace con i Bizantini. Due anni dopo, quando Alp Arslan stava marciando su Fatima Aleppo, Romanos cercò di approfittare della sua assenza e decise di prendere la fortezza strategica di Manzikert, l'attuale Malazgirt in Turchia, e Akhlat.
4. Trucco delle forze
L'esercito di Romanos consisteva in alcune truppe regolari 5000 delle province occidentali e circa lo stesso numero proveniente dai territori orientali. La maggior parte del suo esercito consisteva in mercenari franchi, bulgari, normanni, turchi e pecheneg. C'era anche una parte della Guardia Varigiana d'élite insieme alle truppe dall'Armenia. La fanteria marciava sotto il duca di Antiochia. Le fonti variano in base al numero esatto di truppe bizantine, ma secondo lo storico Gibbons, era il più grande esercito schierato dall'impero romano, occidentale o orientale.
Romano inviò circa metà del suo esercito sotto il suo generale John Tarchaneiotes ad Akhlat mentre marciava su Manzikert con le truppe rimanenti. Quando la notizia della spedizione di Romanos raggiunse Alp Arslan, si trovava in Armenia e la sua risposta fu rapida. Aveva circa la cavalleria 30,000 di Aleppo, Mosul oltre ai suoi alleati. Anche se catturò facilmente la fortezza di Manzikert, Romanos marciò su Akhlat per unirsi al resto del suo esercito dopo aver sentito l'arrivo imminente di Alp Arslan. Non ha mai incontrato Tarchaneiotes e il resto del suo esercito, che si pensa siano fuggiti dopo aver visto i turchi.
3. Descrizione del fidanzamento
Quando le spie di Romanos scoprirono le forze selgiuchide, i bizantini si ritirarono a Manzikert. Non conoscendo la piena forza dell'esercito turco, Romanov inviò alcuni cavalieri sotto il generale armeno Basilea per ingaggiare il nemico. Quando fu catturata Basilea, l'imperatore mandò un contingente sotto Bryennius che fu immediatamente circondato dai turchi in avanzata e costretto a ritirarsi. Romanos non fu in grado di inviare rinforzi mentre i turchi si rifugiavano nelle vicine colline. Romanos fu ulteriormente ostacolato dalla diserzione dei suoi mercenari turchi dall'altra parte.
Il giorno seguente, l'esercito bizantino decise di dare battaglia e marciò in formazione. I turchi si organizzarono in una formazione a mezzaluna a distanza e fecero piovere frecce sulle truppe bizantine mentre marciavano. Il centro della mezzaluna continuava a muoversi all'indietro e le ali circondavano l'esercito bizantino. Romanos riuscì a catturare il campo di Alp Arslan ma i turchi rifiutarono di impegnarsi in una battaglia campale. Di notte, l'imperatore decise di ritirarsi, ma il generale Ducas ignorò l'ordine e non riuscì a coprire la ritirata dei Romani. Ora Alp Arslan diede l'ordine di attaccare e le ali bizantine, già indebolite dal ripetuto assalto di frecce, si disintegrarono. Romanos fu ferito e fatto prigioniero.
2. Risultato
Alp Arslan, il cui nome si traduce in "Cuor di Leone" in Turco, tratta il Romanos con straordinaria gentilezza e offre pace in cambio di un territorio consistente. Il Sultano diede anche doni generosi all'imperatore, che fu rispettosamente accompagnato sotto scorta militare dal suo stesso esercito. Romanos fu trattato molto più duramente dal suo stesso soggetto; il generale Ducas tornò a Costantinopoli e guidò un colpo di stato contro l'imperatore in cui Romanos non fu solo detronizzato ma accecato e ucciso.
Nonostante la sconfitta, le perdite bizantine furono relativamente basse. Poiché era notte, i Selgiuchidi non perseguirono la fuga dell'esercito bizantino. Manzikert non fu un disastro immediato; la maggior parte delle unità combatteva per difendere altri territori dell'Asia Minore e dei Balcani in breve tempo. Ma la sconfitta mostrò che il grande impero romano (sì, tutti ancora chiamavano Impero Bizantino con quel nome) non era invincibile. Il colpo di stato di Ducas destabilizzò ulteriormente l'impero, che non riuscì a sopportare ulteriori aggressioni da parte dei turchi successivi.
1. Significato storico e eredità
Decenni dopo, la sconfitta di Manzikert fu vista come un punto di svolta dell'impero bizantino. Gli storici bizantini lo chiamerebbero il "disastro" di 1071 e lo indicheranno come il momento dell'inizio della fine dell'Impero. I Selgiuchidi invasero quasi tutta l'Asia Minore nel giro di pochi decenni fino a quando l'impero fu confinato solo a Costantinopoli. Per quasi un millennio, l'Anatolia era stata il cuore dell'Impero bizantino e nella sua grande trilogia su Bisanzio, Norwich lamenta che Manzikert è stato il "colpo mortale, anche se i secoli sono rimasti prima che il resto cadesse".
La rotta di Manzikert fece alzare l'occidente e prendere atto della vulnerabilità dell'impero bizantino contro i turchi. I Selgiuchidi continuarono a catturare Gerusalemme, il che rese evidente che l'impero non è più in grado di proteggere il cristianesimo orientale o i pellegrini che visitano la loro città sacra. L'effetto combinato è considerato la causa principale delle Crociate che seguirono.
