Quali Sono Le Differenze Tra Una Caldera Vulcanica E Un Cratere Vulcanico?

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I processi vulcanici, sebbene di natura distruttiva, hanno portato alla formazione di interessanti caratteristiche geografiche sulla Terra. La maggior parte di queste caratteristiche ha giovato alla flora e alla fauna nel lungo periodo e ha generato entrate per diversi paesi attirando turisti. Le caldere vulcaniche e i crateri sono due caratteristiche di un vulcano. Notare la differenza tra una caldera vulcanica e un cratere vulcanico potrebbe non essere un compito facile. La differenziazione di queste due caratteristiche è ancora più difficile dalle fotografie, e alcune persone danno sempre un termine generico per cui una caldera forma una depressione "più grande" di un cratere. Più grande, come usato qui, è un termine relativo e quindi il miglior confronto tra le due caratteristiche può venire dal processo di formazione, piuttosto che dalla dimensione.

I processi di formazione di una caldera vulcanica

Durante l'attività vulcanica si forma una caldera quando una grande eruzione di magma o flusso di lava lascia dietro di sé un enorme vuoto sotterraneo. I materiali vulcanici (rocce vulcaniche e tufo) al di sopra di questa camera collassano all'interno lasciando un'enorme depressione nella parte superiore. Le caldere possono essere circolari o prendere qualsiasi forma a causa della grandezza e della natura violenta dell'attività vulcanica che le costituisce. I calderas, in alcuni casi, iniziano come crateri ma si approfondiscono e si espandono con l'intensa attività vulcanica che allarga le camere. Alcune caldate si formano a seguito di grandi e improvvise esplosioni vulcaniche, un fenomeno che spiega le loro forme irregolari. In entrambi i casi, il soffitto non supportato sopra la camera vuota crolla per colmare il vuoto lasciato indietro. Le caldere si formano alla fine dell'eruzione mentre la camera magmatica vuota si riempie. Pareti quasi verticali sono una caratteristica fondamentale di una caldera. Molte caldere nel mondo sono piene di acqua che crea laghi di piccole e medie dimensioni, come il Crater Lake in Oregon, negli Stati Uniti.

Il processo di formazione di un cratere vulcanico

Dopo l'attività vulcanica, la lava nella parte superiore di un vulcano indebolisce la struttura rocciosa attraverso l'alta pressione e le affonda per formare un cratere descritto come una depressione nella parte superiore con aperture per attività vulcaniche attive come il flusso di lava e l'eruzione di ceneri vulcaniche. Le aperture attive per le attività vulcaniche fanno la differenza tra un cratere vulcanico e una caldera, poiché alcuni crateri mostrano occasionalmente segni di attività sottostanti attraverso fumo o vapore. I crateri vulcanici sono di dimensioni più piccole e abbastanza circolari. I vulcanologi descrivono le pareti dei crateri come costituite da materiale piroclastico e depositi di lava. I crateri possono anche formarsi all'interno delle caldere.

Esempi di caldere vulcaniche e crateri vulcanici

Le calderie ricordano costantemente le eruzioni giganti del passato. Il Parco Nazionale di Yellowstone è una grande caldera, così come il Valles Grande del Nuovo Messico. Lo Sturgeon Lake Caldera in Canada ospita grandi depositi di minerali. In Africa, Ngorongoro e il Monte Meru in Tanzania e Menengai, il Monte Elgon e il Monte Longonot in Kenya sono esempi di caldere, tra molti altri. In Asia, gli esempi sono Aira in Giappone, Heaven Lake in Corea del Nord, Taal Volcano in the Philipines, Nemrut in Turchia e Uzon in Russia, solo per citarne alcuni. Gli Stati Uniti hanno Crater Lake in Oregon e altri quindici. Ci sono centinaia di caldere vulcaniche e migliaia di crateri vulcanici nel mondo.

Panoramica delle differenze

I Calderas rappresentano molti vulcani dormienti, sebbene alcuni abbiano mostrato segni di attività future. D'altra parte, la maggior parte dei crateri vulcanici rimane attiva o attiva nel recente passato. È importante distinguere tra crateri vulcanici e crateri formati da altre attività come le meteoriti.