Quando le sostanze chimiche intese a controllare i parassiti colpiscono altri organismi diversi dal loro bersaglio, si verifica un avvelenamento da pesticidi. L'avvelenamento da pesticidi è disponibile in tre tipi: a breve termine ad alto livello, a lungo termine ad alto livello e esposizioni a basso livello a lungo termine. L'avvelenamento da pesticidi ha effetti negativi sull'uomo e sull'ambiente, con una percentuale stimata di 98% e 95% di insetticidi e diserbanti spruzzati che raggiungono rispettivamente organismi non bersaglio.
Effetti sulla salute dell'avvelenamento da pesticidi
Gli individui esposti ad avvelenamento da pesticidi possono avere effetti sulla salute a breve oa lungo termine. Una revisione sistematica in 2007 ha concluso che dovrebbe esserci una riduzione nell'uso cosmetico dei pesticidi. Gli effetti acuti si verificano principalmente nei lavoratori che maneggiano pesticidi, manifestati da vertigini, mal di testa, nausea, problemi della pelle e vomito. Alcuni effetti avversi sulla salute includono problemi neurologici e riproduttivi.
Effetti sulla salute a lungo termine
Secondo molti studi che esaminano il rischio di cancro dall'esposizione all'avvelenamento da pesticidi, vi sono strette associazioni con tumori del cervello, prostata, polmone, fegato, pancreas, pelle, seno, rene, leucemia e linfoma. I bambini esposti ai pesticidi hanno un rischio più elevato di sviluppare il cancro del sangue, mentre l'esposizione alle madri durante la gravidanza aumenta il rischio di cancro al cervello, leucemia e tumore di Wilms. Altri effetti legati all'esposizione delle donne in gravidanza sono la morte del feto, la crescita fetale alterata e le disabilità congenite. Alcuni pesticidi come 2,4-D e dibromoclorofano sono associati ad alterazione della funzione ormonale e basso numero di spermatozoi che porta a una ridotta fertilità nei maschi. Inoltre, l'avvelenamento da pesticidi è stato associato a problemi respiratori a lungo termine.
Effetti sugli animali
I pesticidi in molti paesi sono stati collegati a effetti negativi sugli animali al punto che alcuni hanno adottato i piani d'azione sulla biodiversità per regolamentare l'uso dei pesticidi. I residui di pesticidi negli alimenti sono le fonti primarie di esposizione degli animali all'avvelenamento da pesticidi. I pesticidi possono bioaccumularsi in alcuni organismi con conseguenti effetti avversi sulle catene alimentari, specialmente a livelli più alti. La crescita e la riproduzione dei lombrichi, che contribuiscono ad aumentare i nutrienti nel suolo attraverso la digestione della materia organica, hanno sofferto maggiormente degli effetti nocivi dei pesticidi. Il Servizio Fish and Wildlife degli Stati Uniti ha osservato che l'avvelenamento da pesticidi causa la morte di circa 72 di milioni di uccelli negli Stati Uniti ogni anno. Nella maggior parte dei casi, i pesticidi trovano la loro strada in fiumi e torrenti che rappresentano una minaccia per la vita acquatica. Alcuni erbicidi che prendono di mira le piante in acqua sono tossici per la maggior parte degli animali acquatici, in particolare i pesci. Negli anfibi, l'esposizione ai pesticidi può causare anomalie della crescita e del comportamento nonché problemi riproduttivi, che è anche comune nei rettili acquatici.
