Cosa sono i cerchi di fate?
I cerchi di fata sono chiazze di terra circolari e sterili, con un diametro che varia da 2 a 15 metri, circondato da una crescita stimolata di erba. L'esatto verificarsi di questi cerchi fatati non è ancora noto. I cerchi di solito appaiono in paesaggi aridi con vegetazione erbosa monospecifica, formando motivi sorprendentemente regolari nei terreni erbosi. Una volta formati, questi cerchi non scompaiono rapidamente e hanno un ciclo di vita che va da 30 a 60 anni, diminuendo e espandendosi regolarmente. L'invasione delle erbe circostanti è la ragione principale della scomparsa di questi cerchi.
Dove sono stati trovati?
L'aspetto delle cerimonie fiabesche in Africa è noto da molto tempo. Sono stati avvistati su vaste aree di paesaggi remoti e inospitali, in particolare in un gruppo di terra 160 chilometri nell'entroterra che si estende dall'Angola per una distanza di chilometri 2,400 fino alla provincia nord-occidentale del Capo del Sudafrica. I cerchi fatati sono particolarmente comuni in Namibia. Tuttavia, in 2014, è stata fatta una nuova scoperta, quando a Pilbara, nell'Australia occidentale, sono stati individuati patch simili attraverso la terra arida circolare, 15 a chilometri di distanza dalla città mineraria di Newman nella stessa provincia. Questi cerchi fatati, se visti aerialmente, appaiono come sterili cerchi rossi che butterano il tappeto erboso su grandi distese di terra arida.
Quali sono le cause di questo fenomeno?
Sia le cause scientifiche che quelle soprannaturali sono state assegnate alla formazione di questi cerchi fatati. La gente del posto in Africa considera gli schemi circolari come opere di spiriti e divinità. Tuttavia, gli scienziati hanno cercato di trovare spiegazioni adeguate per questi fenomeni basati sulla conoscenza scientifica. Alcune delle prime ipotesi scientifiche affermavano che i cerchi fatati erano il lavoro di formiche al pascolo, piante tossiche o fughe sotterranee di gas radioattivo che ribollivano. Tra queste e molte altre spiegazioni avanzate per spiegare la misteriosa apparizione dei cerchi fatati, due ipotesi principali hanno trovato il più grande supporto dal mondo scientifico.
Una delle ipotesi è stata proposta da Norbert Juergens dell'Università di Amburgo in Germania. Egli sostiene che i cerchi fatati sono composti da termiti di sabbia che abitano gli aridi paesaggi di praterie. Queste termiti rosicchiano le radici delle erbe in un pezzo di terra circolare, permettendo all'acqua piovana di raccogliersi sotto il suolo invece di perdersi assorbendo le radici delle erbe. Questi depositi d'acqua vengono quindi utilizzati dalle termiti per le loro numerose esigenze. La presenza di colonie di termiti competitive nelle stesse aree potrebbe spiegare la regolare spaziatura dei cerchi fatati a distanza di sicurezza dai loro vicini opportunisti. Tuttavia, una sezione di scienziati naturali sembra non essere convinta, poiché trovano difficile credere che le termiti sarebbero in grado di produrre i modelli strettamente ordinati che si vedono nei circoli delle fate. Un'altra ipotesi, e la più popolare, è la "ipotesi di autorganizzazione", che afferma che le piante che crescono nei paesaggi aridi in cui avvengono cerchi fatati sono impegnate in una sorta di tiro alla fune, in cui competono vigorosamente tra loro per acqua e sostanze nutritive. Questa battaglia per l'acqua innesca l'auto-organizzazione del paesaggio, in cui anelli di erbe radicate circondano un tratto di terra sterile che funge da riserva d'acqua priva di vegetazione da dove le radici delle piante possono raccogliere la loro acqua tanto necessaria.
Implicazioni scientifiche
Se una qualsiasi di queste ipotesi è dimostrata vera, ci fornirà una comprensione molto più profonda degli adattamenti di alcuni organismi viventi per sopravvivere, specialmente quelli tolleranti alla siccità. Se fosse vero, i cerchi fatati potrebbero essere considerati meraviglie ingegneristiche del mondo degli insetti o delle piante (a seconda dell'ipotesi ritenuta corretta) dove, proprio come gli umani, queste specie riescono a modificare i loro habitat circostanti per fare provviste per la propria sopravvivenza a lungo termine .
Domande senza risposta e ricerca continua
Anche se gli scienziati sono riusciti a fornire alcune spiegazioni in merito alla formazione degli anelli delle fate, non vi è ancora alcuna prova sperimentale di come queste meraviglie naturali vengano create. Anche se sono stati creati modelli computerizzati di cerchi fatati per studiare gli effetti del cambiamento di fattori naturali sulla dimensione, il numero e la forma di questi cerchi fatati, lo studio sul campo è l'unico modo per dimostrare le ipotesi scientifiche proposte. Se gli scienziati sono in grado di dimostrare che, manipolando artificialmente le condizioni del suolo e dell'acqua e le popolazioni di termiti, sono in grado di ridurre o far crescere i circoli delle fate, potrebbe essere accettato come un numero sufficiente di dati per dimostrare una delle ipotesi sopra menzionate. Tuttavia, per ora solo il tempo dirà se la scienza moderna sarà in grado di risolvere questo puzzle naturale o meno.
