Quali Sono Le Principali Fonti Di Contaminazione Delle Acque Sotterranee?

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Le acque sotterranee, come suggerisce il nome, sono l'acqua che si trova sotto la superficie della terra. L'acqua di piogge, laghi, fiumi e torrenti filtra attraverso il terreno poroso per raggiungere la falda freatica; un livello in cui il terreno sottostante è saturo di acqua. Le acque sotterranee sono solitamente contenute in una falda acquifera. Una falda acquifera può essere descritta come una struttura geologica costituita da componenti permeabili in grado di immagazzinare grandi quantità di acqua. Le acque sotterranee si trovano in quasi tutti i luoghi, ma la profondità della falda varia a seconda della regione, dei fattori meteorologici e del tasso di sfruttamento. Anche la quantità di acque sotterranee cambia con la stagione. Nella stagione delle piogge, i livelli dell'acqua aumentano mentre nella stagione secca, il livello di acque sotterranee diminuisce.

Importanza delle acque sotterranee

La falda freatica è una risorsa naturale essenziale nella maggior parte dei luoghi. Costituisce circa il 30% della riserva mondiale di acqua dolce. È spesso pulito e facilmente accessibile. Negli Stati Uniti, più della metà della popolazione dipende dalle falde acquifere come fonte primaria per la loro acqua potabile. Nella maggior parte delle aree agricole in cui viene praticata l'irrigazione, le acque sotterranee vengono spesso utilizzate per irrigare i raccolti. Nelle regioni aride come l'Australia, le falde acquifere forniscono una fonte d'acqua a basso costo perché è la più economica da estrarre. In periodi di assenza di pioggia, le acque sotterranee svolgono un ruolo vitale nell'ambiente rilasciando acqua in fiumi, laghi e corsi d'acqua. Di conseguenza, le acque sotterranee impediscono loro di prosciugarsi. Sostiene anche l'ecosistema fornendo acqua alla vegetazione quando l'acqua piovana si è prosciugata.

Principali fonti di contaminazione delle acque sotterranee

Per lungo tempo, le acque sotterranee erano conosciute per essere pulite e libere da contaminazioni. Tuttavia, a causa della rapida industrializzazione e del maggiore uso di sostanze chimiche, numerosi contaminanti spesso si insinuano nelle falde acquifere. Le fonti significative di contaminazione nelle acque sotterranee sono prodotti chimici agricoli, rifiuti settici, discariche, rifiuti pericolosi non controllati, serbatoi di stoccaggio e inquinanti atmosferici.

Prodotti chimici agricoli

La produzione agricola è stata aumentata nella maggior parte delle nazioni sviluppate. Questa produzione su vasta scala di prodotti agricoli significa un maggiore uso di prodotti chimici agricoli come pesticidi, erbicidi e fertilizzanti. Queste sostanze chimiche utilizzate nelle fattorie si depositano sul terreno e, quando piove, si mescolano con l'acqua piovana e filtrano attraverso il terreno poroso per raggiungere l'acqua sotterranea. In questo modo, le sostanze chimiche inquinano le acque sotterranee.

Rifiuti settici

È essenziale che i rifiuti settici vengano trattati prima di essere gettati nel terreno. Il trattamento impedisce alle sostanze nocive di penetrare nel terreno e di diffondersi nell'acqua. Inoltre, i sistemi settici sono strutturati per rilasciare i rifiuti nel terreno a un ritmo estremamente lento, che è innocuo per l'ambiente. Tuttavia, i sistemi settici mal progettati liberano virus, batteri e prodotti chimici domestici nelle falde acquifere e lo rendono inadatto al consumo umano. Le fosse settiche scarsamente gestite causano anche perdite che causano la contaminazione delle falde acquifere.

discariche

Man mano che la popolazione umana cresce, anche i rifiuti prodotti giornalmente. Questa spazzatura viene raccolta e portata in luoghi particolari noti come discariche in cui è sepolto. Le discariche devono avere uno strato protettivo sul fondo per evitare che i rifiuti si infiltrino nel terreno. Tuttavia, alcune discariche non hanno questo strato protettivo e, in alcuni casi, sono incrinate. Tali discariche provocano infiltrazioni di contaminanti come prodotti chimici domestici, acido della batteria per auto, olio e prodotti medicali nelle falde acquifere.

Siti di rifiuti pericolosi

Ci sono numerosi siti in tutto il mondo in cui vengono smaltiti prodotti pericolosi come componenti radioattivi, prodotti chimici di guerra, rifiuti elettronici e prodotti simili. Il numero di questi siti di rifiuti continua a crescere di giorno in giorno. In molti casi, i siti di smaltimento dei prodotti pericolosi non sono adeguatamente monitorati. La mancanza di un adeguato monitoraggio e manutenzione di tali siti porta alla perdita di sostanze pericolose nelle acque sotterranee.

Serbatoi di stoccaggio

Prodotti chimici, petrolio, minerali e altri prodotti sono spesso conservati in serbatoi di stoccaggio sopra o sotto terra. Solo negli Stati Uniti, si stima che più di 10 milioni di barili di stoccaggio contenenti sostanze diverse siano immagazzinati sottoterra. Nel corso del tempo, i contenitori di stoccaggio si corrodono e questo può causare la fuoriuscita di sostanze nocive nel terreno. Successivamente, i contaminanti si muovono attraverso il suolo e raggiungono le falde acquifere rendendolo inadatto all'uso umano.

Inquinanti atmosferici

Le acque sotterranee vengono mantenute attraverso il ciclo idrologico che è il movimento dell'acqua sopra, sotto e sulla superficie della terra. Mentre l'acqua si muove, entra in contatto con sostanze inquinanti nell'atmosfera come gas nocivi. Quando piove, l'acqua trasporta questi contaminanti nel terreno e inquina le acque sotterranee.

Tubi sotterranei

Mentre le nazioni si sviluppano, inventano nuovi metodi per trasportare diversi prodotti usando i tubi sotterranei. Prodotti come petrolio, prodotti chimici di fattoria, gas da cucina e acqua potabile vengono trasportati principalmente attraverso condotte sotterranee. In molti casi, i tubi sotterranei scoppiano e rilasciano il loro contenuto nel terreno. Questi incidenti spesso portano alla contaminazione delle falde acquifere.

Sali stradali

I sali stradali sono utilizzati principalmente in luoghi che hanno nevicate durante l'inverno. I sali stradali sono prodotti chimici usati per sciogliere il ghiaccio sulla strada. Una volta che il ghiaccio si scioglie scorre con le sostanze chimiche attraverso il terreno e nella falda acquifera, contaminando quindi l'acqua.

Effetti delle acque sotterranee contaminate

Le acque sotterranee contaminate possono provocare gravi effetti sull'ambiente, sugli animali e sugli esseri umani. In primo luogo, le falde acquifere sono la fonte primaria di acqua potabile per la maggior parte delle persone e degli animali in tutto il mondo. Una volta che l'acqua sotterranea è contaminata da sostanze chimiche e batteri nocivi, gli esseri umani e gli animali consumano le sostanze nocive attraverso l'acqua potabile e successivamente soffrono di problemi di salute come l'ameba, la febbre tifoide, la diarrea e persino il cancro. In secondo luogo, gli alberi e la vegetazione che si basano sulle acque sotterranee si asciugano probabilmente dopo aver assorbito l'acqua contaminata. Di conseguenza, la perdita di vegetazione porta a uno squilibrio nell'ecosistema. In terzo luogo, le acque sotterranee contaminate possono penetrare nei fiumi e nei torrenti e portare alla perdita della vita marina che è dannosa per l'ambiente. Infine, quando le acque sotterranee sono contaminate da sostanze reattive, può provocare reazioni chimiche dannose che distruggono il terreno intorno all'area. Le conseguenze del suolo distrutto includono uno scarso sviluppo delle piante e una cattiva qualità del suolo.