Quali Sono Le Fonti Di Esposizione All'Arsenico Nell'Ambiente?

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L'arsenico è un elemento metalloide che esiste sia come composto metallico che come cristallo elementale. Gli scienziati hanno stabilito che alcuni dei batteri sono in grado di utilizzare l'arsenico come metaboliti delle vie respiratorie. Si pensa anche che tracce di elementi dell'elemento possano essere un elemento dietetico necessario negli animali e persino negli esseri umani. Tuttavia, dosi più grandi portano ad avvelenamento da arsenico. L'arsenico è stato riconosciuto come cancerogeno, poiché l'esposizione a lungo termine all'arsenico è legata a una vasta gamma di complicanze sanitarie, tra cui diversi tipi di cancro, malattie cardiache e diabete. Nonostante la sua tossicità, l'arsenico ha ancora alcune applicazioni industriali in tutto il mondo. La fonte più comune di avvelenamento da arsenico è il consumo di acqua contaminata.

Contaminazione delle acque sotterranee

La principale fonte di avvelenamento da arsenico negli esseri umani è attraverso l'acqua potabile. Alcune regioni del mondo hanno acque sotterranee i cui livelli di arsenico superano gli standard stabiliti dall'OMS. Milioni di persone in tutto il mondo abitano queste regioni in cui è probabile che le acque sotterranee contengano arsenico, con alcune fonti che danno cifre pari a 200 milioni di persone.

Negli Stati Uniti del Wisconsin, del Nevada, del Michigan e del Nord e Sud Dakota, le acque sotterranee sono state valutate e trovate contenere concentrazioni di arsenico. In alcuni casi, l'arsenico nelle acque sotterranee può influenzare l'acqua di superficie. Un esempio è il fiume Verde dell'Arizona che è alimentato dalle falde acquifere ed è noto per contenere l'arsenico.

L'America's Environmental Protection Agency ha adottato uno standard di milligrammi 0.01 per litro come soglia dei livelli di arsenico nell'acqua potabile. Tuttavia, in altri paesi come il Bangladesh e l'India, lo standard dipende da numerosi fattori geografici, dietetici e socioeconomici. Lo standard per l'arsenico nell'acqua potabile nelle zone senza fonti di acqua alternative nei due paesi è 0.05 milligrammo per litro.

Pesticidi e preservazione del legno

Composti di arsenico sono stati utilizzati nella produzione di pesticidi come l'idrogeno di piombo arseniato nel primo 20esimo secolo. Mentre l'uso di tali pesticidi è stato vietato nella maggior parte dei paesi del mondo, la persistenza ambientale dell'arsenico significa che molte delle aree in cui sono stati utilizzati pesticidi a base di arsenico hanno ancora residui di arsenico.

Alcuni prodotti del bestiame contengono arsenico in essi, come il roxarsone, un popolare antipasto per i broiler il cui uso è stato vietato negli Stati Uniti in 2009.

Tuttavia, la più diffusa applicazione industriale dell'arsenico negli Stati Uniti è la conservazione del legno. L'arseniato di rame cromato è stato usato come conservante del legno in tutto il mondo per decenni e, sebbene il suo uso sia stato vietato nell'Unione europea e negli Stati Uniti, è ancora popolare in molti paesi asiatici.

Effetti dell'avvelenamento da arsenico

A causa della sua elevata tossicità, l'arsenico veniva tradizionalmente usato come veleno nel Medioevo e, durante la dinastia Joseon della Corea, nella pena capitale.

Gli studi condotti nel Michigan e nel Wisconsin hanno mostrato una relazione inversa tra il livello di concentrazione di arsenico nelle acque sotterranee e la prevalenza di diversi tipi di cancro, in particolare i tumori della vescica e del rene. L'esposizione all'arsenico nelle donne in gravidanza attraverso l'ingestione di acque sotterranee contaminate è stata collegata alla mortalità infantile e può anche risultare in neonati con disabilità congenite.

La diagnosi di avvelenamento da arsenico può essere ottenuta studiando campioni di capelli, sangue, unghie e urina.