Dopo una forte pioggia, l'atmosfera circostante sembra emanare un fresco odore di terra. Questo odore unico è spesso associato a primavera o estate per molte persone. In generale, l'odore è considerato piacevole e uno che molte persone non vedono l'ora di iniziare un temporale. Cosa provoca esattamente questo odore terroso dopo una pioggia? Il fenomeno è noto come petrichor.
Cos'è Petrichor?
Petrichor è la parola scientifica usata per descrivere l'odore nell'aria dopo una pioggia. Il termine risale a 1964, quando i ricercatori in Australia pubblicarono un articolo con l'intento di fornire una spiegazione per la causa dell'odore. Secondo i ricercatori, le piante secernono un certo numero di oli naturali durante periodi estesi di siccità, e questi oli si fanno strada nel terreno circostante, dove vengono immagazzinati fino alla successiva pioggia. Quando la pioggia si mescola con lo sporco secco, questi oli vengono rilasciati nell'atmosfera. Allo stesso tempo, anche la geosmina, un composto chimico trovato nel terreno, viene agitata dalla pioggia che cade. Altri ricercatori hanno attribuito l'odore agli actinomiceti, un batterio che cresce nel terreno caldo e umido. Durante periodi di siccità, questo batterio produce spore per la riproduzione e quando piove, le spore vengono disturbate nell'aria.
Questi sono i fattori ambientali che lavorano insieme durante e dopo un temporale per creare l'odore di petrolio. Il termine petrichor è una combinazione di due parole greche, che si riferiscono alle pietre e alla sostanza che si ritiene fluisca attraverso le vene degli dei.
Come fa Petrichor ad entrare in aria?
Una comprensione di base del petrichor non spiega completamente come questo odore si fa strada nell'aria. Il modo in cui i composti che causano l'odore di petrichor nell'aria è stato spiegato dal ricercatore del Massachusetts Institute of Technology (MIT) in 2015. Secondo i ricercatori, quando una goccia di pioggia colpisce il terreno (o qualsiasi altro materiale poroso), l'acqua crea piccole bolle d'aria. Queste sacche d'aria si muovono collettivamente verso l'alto verso la sommità della goccia di pioggia, e questo movimento fa sì che la goccia d'acqua si apra, spruzzando i componenti interni in tutta l'atmosfera. Questi componenti sono in gran parte costituiti da aerosol, che sono particelle microscopiche. Mentre questi aerosol vengono rilasciati nell'aria, trasportano l'odore del petrichor.
Diversi altri fattori influenzano la diffusione di questi aerosol, compresa la velocità e la resistenza delle precipitazioni e la composizione del terreno. I ricercatori hanno riferito che centinaia di aerosol possono essere dispersi da una singola goccia d'acqua in meno di un secondo. È interessante notare che, più forte e pesante è la pioggia, minore è il numero di aerosol rilasciati nell'aria. Lo studio ha indicato che le piogge leggere e medie producono un odore di petricore più forte nell'atmosfera circostante. Questi risultati di ricerca, ottenuti utilizzando telecamere ad alta velocità, sono significativi perché è stata la prima volta che il processo di aerosol è stato documentato dal suolo. Questa informazione può anche essere usata per spiegare come alcuni inquinanti, contaminanti, virus e batteri possono essere diffusi attraverso l'aria attraverso vaste aree.
