La Terra è l'unico pianeta conosciuto per essere abitato dalla vita ed è tra i pochi con le condizioni ideali per prosperare la vita. Pertanto, la Terra è abbastanza speciale e la sua protezione è fondamentale per tutte le specie che abitano il pianeta Terra. Tuttavia, ci sono diversi fattori naturali che sono stati identificati dagli scienziati come probabili cause per la distruzione della Terra e dell'umanità, con l'intervento dell'uomo per evitare che si verifichi una limitazione. Questi fattori sono anche noti come le cause non antropogeniche di una catastrofe globale.
Evento di impatto
Un evento d'impatto è la caduta di oggetti extraterrestri sulla superficie terrestre che di solito si traduce in una serie di effetti fisici. Gli oggetti extraterrestri variano in dimensioni da minuscoli meteoroidi a enormi asteroidi che possono avere diverse miglia di diametro. Mentre la maggior parte dell'energia proveniente da questi oggetti astronomici viene assorbita dall'atmosfera terrestre durante l'ingresso, gli impatti dei grandi asteroidi hanno prodotto migliaia di megatoni di energia, più energia di quella di tutte le armi nucleari. La Terra ha avuto una lunga storia di eventi di impatto che sono stati parte integrante della sua composizione fisica e chimica. Gli scienziati credono addirittura che un evento di impatto accaduto milioni di anni fa sia stato l'origine dell'acqua della Terra. Queste collisioni hanno anche effetti dannosi sulla biosfera della Terra e in passato hanno portato all'estinzione di migliaia di specie. Un esempio è stato l'impatto di Chicxulub che è successo alcuni 66 milioni di anni fa ed è stata la causa principale dell'estinzione di massa del Cretaceo-Paleogene dove circa il 75% di tutte le specie animali e vegetali è stato cancellato. L'oggetto astronomico dietro l'impatto di Chicxulub era un asteroide stimato in miglia 6.2 in lunghezza e miglia 9.3 in larghezza che ha lasciato un cratere largo 112-mile nel Golfo del Messico.
Tali eventi di impatto che coinvolgono enormi oggetti astronomici sono piuttosto rari e si stima che accadano una volta in milioni di anni. Nella storia recente, sono stati osservati pochi eventi di impatto tra cui l'evento 1908 Tunguska, durante il quale un meteoroide 600-piede cadeva vicino al fiume Tunguska e appiattendo 770 miglia quadrate della foresta circostante, nel più grande evento di impatto della storia. Gli eventi di impatto si verificano generalmente in regioni con insediamenti umani minimi o nulli e quindi hanno perdite umane minime. Tuttavia, nell'ipotetico scenario in cui un grande oggetto astronomico cade su una grande città, gli effetti sarebbero disastrosi sia nelle vittime umane che nei danni alla proprietà. Gli eventi di impatto hanno il potenziale di porre fine alla civiltà umana e persino all'estinzione dell'umanità. Alla luce del potenziale pericolo rappresentato dagli asteroidi e da altri oggetti vicini alla Terra, i governi e le principali istituzioni sono coinvolte nella realizzazione di progetti ambiziosi per evitare che si verifichi un simile disastro. Ad esempio, il governo degli Stati Uniti ha esaminato per mappare almeno 90% asteroidi vicini su un diametro di 1 chilometro.
Alien Invasion
L'invasione degli alieni è un tema popolare nella fantascienza letteraria. La prima pubblicazione che descriveva un'invasione aliena sulla Terra era "Micromegas", pubblicata su 1752 da Voltaire la cui trama coinvolgeva enormi alieni di Sirio e Saturno. Tuttavia, la "Guerra dei mondi" di HG Wells fu il libro che rese popolare il tema in tutto il mondo. Al di fuori delle opere letterarie, l'invasione aliena è considerata una possibile causa di una catastrofe globale con gli studiosi che credono che un'invasione extraterrestre potrebbe portare all'asservimento dell'umanità o addirittura alla completa distruzione del pianeta. Mentre l'esistenza di una tale vita extraterrestre deve ancora essere scoperta, alcuni scienziati ritengono che esista, anche se in galassie lontane. Nondimeno, il rischio di invasione di alieni è una seria preoccupazione negli Stati Uniti, con il paese che ha persino approvato una legislazione basata sull'argomento in 1969 che era conosciuta come la "Legge sull'esposizione extra-terrestre".
Pandemic
Una pandemia è la diffusione incontenibile di una malattia infettiva su una vasta area, di solito attraversando i confini internazionali. Le pandemie sono la causa plausibile non antropogenica di una catastrofe globale poiché la diffusione di malattie infettive è di solito estremamente difficile da contenere a causa delle questioni logistiche implicate. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, una pandemia inizia come un'infezione animale che viene poi trasmessa agli esseri umani, con la diffusione tra le persone che colpisce milioni di persone in un periodo relativamente breve prima che sia contenuta in modo naturale o attraverso l'intervento umano. L'attuale pandemia sperimentata in tutto il mondo è la pandemia di HIV / AIDS che è costata milioni di vite a livello globale.
Un'altra pandemia in corso nel mondo è la pandemia di malaria, con circa 0.5 miliardi di nuovi casi di malattia segnalati ogni anno a livello mondiale. La peste nera del periodo medievale è di gran lunga la peggiore pandemia nella storia della Terra. La peste nera, una pandemia causata dalla peste bubbonica e diffusa dai topi, portò alla morte di 200 milioni di persone in tutto il mondo tra 1347 e 1353. La pandemia ha decimato la popolazione europea di 60% e ci è voluto più di un secolo perché la popolazione si stabilizzasse. L'influenza spagnola del primo 20esimo secolo è una delle pandemie più letali della storia recente, con questa pandemia influenzale che uccide circa 100 milioni di persone (equivalente al 5% della popolazione globale) nei mesi 18. Gli scienziati prevedono l'emergere di una nuova pandemia nel prossimo futuro poiché gli agenti patogeni stanno diventando più resistenti agli antibiotici come i batteri Enterococcus e Serratia marcescens.
Cambiamenti climatici naturali
In molti casi, l'umanità è stata accusata di cambiamenti climatici a causa delle attività dell'uomo che sono dannose per l'ambiente. Tuttavia, il cambiamento climatico non è un fenomeno recente e nemmeno pre-data l'evoluzione dell'uomo. In tutta la storia della Terra, il clima ha attraversato un ciclo perenne di cambiamenti che vanno dalle ere glaciali ai periodi temperati. Si ritiene che la Terra subisca un'era glaciale dopo gli 40,000 anni in cui le temperature globali si abbassano, causando la diffusione delle calotte polari dai poli verso i tropici. Un'era glaciale avrebbe effetti disastrosi sulla civiltà moderna perché, mentre i tropici avrebbero ancora temperature ideali per le normali abitazioni, l'acqua diventerebbe scarsa e immergerebbe il mondo in una crisi alimentare.
Minacce cosmiche
Le minacce cosmiche sono probabilmente le più spaventose di tutte le cause non antropogeniche della catastrofe globale, poiché sono estremamente difficili da prevedere e alcune hanno il potenziale di distruggere il mondo senza che l'umanità lo sappia. Un esempio di minaccia cosmica è uno sfogo di raggi gamma che è tra le più potenti fonti di energia nell'universo, con un'esplosione che rilascia tanta energia quanto quella rilasciata dal sole nella sua intera vita. Sebbene altamente improbabile, uno sfogo di raggi gamma diretto sulla Terra porterebbe alla sua distruzione. Altre minacce cosmiche includono razzi solari, ipernove e buchi neri.
