I koala sono marsupiali erbivori originariamente originari dell'Australia. Principalmente presente nelle regioni costiere, il koala è strettamente correlato al wombat ed è l'unico membro superstite della famiglia Phascolarctidae. In Australia, l'animale vive in aree come Queensland, New South Wales, South Australia e Victoria. Alcune delle caratteristiche che rendono questo animale facilmente riconoscibile includono cose come un corpo robusto, assenza di coda, naso a forma di cucchiaio e grandi orecchie soffici con una forma rotonda. In termini di dimensioni, i koala hanno una lunghezza corporea media tra 24 pollici e 33 pollici con un peso medio compreso tra 9 sterline e 13 libbre. Il colore della loro pelliccia varia da marrone cioccolato a grigio argento. Quelli che vivono nelle parti meridionali sono leggermente più pesanti e di colore più scuro rispetto alle loro controparti settentrionali. I koala preferiscono vivere in boschi aperti dove l'eucalipto è la specie di albero dominante.
Dieta di koala
I koala sono animali strettamente erbivori, cioè la loro dieta consiste solo di vegetazione. Come affermato in precedenza, gli animali preferiscono vivere in boschi dove gli alberi di eucalipto sono abbondanti. La ragione di questa particolare preferenza è che la dieta degli animali è composta, quasi interamente, da foglie di eucalipto. Occasionalmente, gli animali possono essere trovati in boschi che mangiano foglie di alberi come Acacia, Melaleuca, Leptospermum, Callitris e Allocasuarina.
Attualmente, ci sono circa 600 specie conosciute degli alberi di eucalipto. Di queste specie, i koala hanno una preferenza per circa trenta di loro. La ragione per preferire queste trenta specie ha a che fare con il contenuto proteico relativamente più elevato e basse quantità di lignina e fibra. Alcune delle specie preferite includono microcorache di eucalipto, Eucalyptus tereticornis e Eucalyptus camaldulensis. Circa 20% della loro dieta è composta da foglie di queste tre piante. In un giorno, un koala mangia tra 7 e 17 once di foglie.
Adattamenti dietetici speciali di Koala
La dieta delle foglie di gomma non è sicura per il consumo da parte di altri animali. Tuttavia, i koala hanno alcuni adattamenti speciali nei loro corpi e nel loro comportamento che consentono loro di sopravvivere con questa dieta. Uno degli adattamenti è la presenza di una sezione speciale nell'intestino, nota come un cieco, che si dirama dall'intestino principale. Questa camera è più grande e più lunga rispetto agli altri intestino. Lo scopo di questa camera è di garantire che le foglie di gomma siano scomposte dai milioni di microrganismi, il che li rende più facili da assorbire. Questi animali producono anche una sostanza nota come citocromo P450 per abbattere le tossine. L'acqua nelle foglie assicura che non abbiano bisogno di bere molta acqua. I loro denti sono anche affilati e appositamente progettati per mangiare foglie di eucalipto.
Comportamentalmente, gli animali possono passare fino a 22 ore di un giorno dormendo con l'attività ridotta al minimo. Questo comportamento è dovuto alla quantità limitata di nutrienti che ottengono dalle foglie. In quanto tali, non hanno altra scelta che risparmiare energia.
