Descrizione fisica
L'opah (Genere Lampris), anche variamente conosciuto come il moonfish o il kingfish, tra gli altri nomi, si riferisce a un pesce grande, rotondo e colorato che si trova nelle zone pelagiche degli oceani. Questi pesci possiedono una colorazione straordinariamente bella con un modello di colore con sfumatura rosso-arancio-argento sul corpo e pinne color cremisi. Piccole macchie bianche coprono anche i fianchi del corpo, mentre i grandi occhi sono circondati da un anello giallo dorato. Il muso dell'opah è appuntito e porta una piccola bocca terminale senza denti. Oggi sopravvivono due specie di opah appartenenti al genere Lampris. Vale a dire, questi sono i lampris guttatus e il Lampris immaculatus, con il primo è la più grande delle due specie. Il primo può raggiungere una lunghezza fino a 6.6 piedi, mentre il secondo è di circa 3.6 piedi di lunghezza.
Ruolo ecologico
Nelle acque dell'oceano, gli opah, come tutte le altre specie acquatiche marine, svolgono un importante ruolo ecologico essendo un membro importante della catena alimentare dell'ecosistema marino-acquatico. Gli opah si nutrono di grandi quantità di krill e calamari e spesso includono anche diverse specie di piccoli pesci come parte della loro dieta. Gli opah, a turno, fungono da preda per grandi specie di squali come gli squali mako e gli squali bianchi. Quindi, essendo parte integrante della catena alimentare negli oceani, gli opah aiutano a mantenere la stabilità dell'ecosistema marino.
Importanza per l'industria della pesca
Le opah sono gustate come una prelibatezza in molte parti del mondo e nelle Hawaii molti ristoranti servono i preparativi Opah nel menu. Questi pesci sono anche molto utilizzati per preparazioni di sushi e sashimi. Il delizioso gusto di questi pesci crea così una grande richiesta per loro nel mercato, incoraggiando l'industria della pesca a impegnarsi in operazioni di pesca commerciali per catturare gli opah. Questi pesci sono anche spesso catturati come pesci catturati nelle catture durante la pesca commerciale del tonno. I pescatori ricreativi mirano anche a catturare gli opah poiché gli opah hanno un alto valore di tassidermia. I colori accattivanti, le dimensioni e la forma di questo pesce aumenta il suo valore come un pesce trofeo.
Habitat e Range
Le due specie di opah esibiscono distinti modelli di distribuzione. Mentre il lampris guttatus ha una gamma estremamente ampia, il Lampris immaculatus è solo confinato nell'Oceano Antartico con la latitudine 34 ° Sud che forma il suo confine più settentrionale e il Fronte Polare Atlantico che forma la sua limitazione meridionale. Il lampris guttatus è tuttavia distribuito nella maggior parte degli oceani più importanti del mondo e si trova nelle acque dell'Atlantico occidentale e nell'Atlantico orientale, nel Pacifico orientale, nell'Oceano Indiano e anche nell'Oceano meridionale. Nell'Atlantico orientale, i pesci abitano le acque dell'oceano che si estende dalla Norvegia a nord fino all'Angola a sud. Nel Pacifico orientale, la catena dell'opah si estende dal Golfo dell'Alaska a sud fino alle acque costiere della California.
Caratteristiche fisiologiche uniche
In natura, i mammiferi e gli uccelli sono tradizionalmente noti per essere endotermici o a sangue caldo, in possesso della capacità di mantenere il loro corpo caldo anche quando le temperature circostanti scendono al di sotto della temperatura corporea media. Nel frattempo altre classi di animali come i pesci sono considerate a sangue freddo, in cui sono sempre in balia delle temperature circostanti in quanto non possono regolare le proprie temperature corporee. Tuttavia, gli opah sono gli unici pesci conosciuti che sono a sangue caldo in natura. Questa proprietà degli opah permette loro di mantenere una temperatura corporea calda, di circa 5 gradi Celsius superiore alla temperatura dell'acqua circostante, facilitando i loro rapidi movimenti in acque profonde in cerca di preda. Gli scienziati hanno scoperto che gli opah, come la maggior parte degli altri pesci, sono spinti in avanti nell'acqua agitando rapidamente le loro ali pettorali per generare calore ed energia. Questo, tuttavia, non è stato in grado di spiegare la vera ragione della caratteristica a sangue caldo di questi pesci. Quando gli scienziati approfondirono ulteriormente i dettagli fisiologici del pesce, fecero una scoperta eccitante. Hanno scoperto che le branchie di questi pesci sono diverse da tutte le branchie di pesci osservate finora. I vasi sanguigni nelle branchie sono disposti in modo univoco, dove le navi che trasportano sangue caldo e deossigenato dal corpo alle branchie rimangono in contatto con i vasi che trasportano il sangue freddo e ossigenato dalle branchie al corpo. Questo contatto tra i vasi consente lo scambio di calore tra di loro, innescando così un aumento della temperatura del sangue che entra nel corpo dalle branchie, mantenendo l'opah caldo nonostante le più fredde temperature dell'acqua circostante.
