La paleontologia è lo studio scientifico dei fossili di piante, animali e microbi. Uno scienziato che studia la storia della vita e diversi aspetti degli organismi viventi mediante l'uso di resti fossili è chiamato paleontologo. Ci sono informazioni in ogni fossile che aiutano a spiegare di più sui singoli organismi e l'ambiente in cui vivevano.
Paleontologia dei vertebrati
I vertebrati sono animali con spine dorsali. La paleontologia dei vertebrati, quindi, significa lo studio di fossili appartenenti ad animali con dorsali. I paleontologi vertebrati hanno identificato e riunito gli scheletri del dinosauro estinto, i gatti, le tartarughe e altri animali in modo da spiegare il modo in cui vivevano e portano a prenotare la loro teoria evolutiva. I paleontologi vertebrati utilizzavano prove fossili per sapere che c'era un gruppo di rettili volanti chiamati pterosauri che usavano le ali per volare. Gli scheletri raggruppati dai paleontologi hanno mostrato questa prova. Gli scheletri avevano ossa vuote e leggere come quelle degli uccelli moderni.
Paleontologia degli invertebrati
Questa categoria di scienza studia animali senza spina dorsale come artropodi come i granchi, le spugne, i coralli, i vermi, gli echinodermi e i molluschi. Questi animali mancano di ossa, quindi i paleontologi cercano esoscheletri e fossili dei loro gusci. I paleontologi invertebrati possono anche tracciare i percorsi di questi invertebrati lungo il fondo oceanico. Lo studio di questi invertebrati è fondamentale in quanto aiuta gli scienziati a conoscere il tipo di habitat che hanno occupato in passato. Ad esempio, gli insetti 200 vecchi di milioni di anni trovati nei deserti del Nevada, negli Stati Uniti, suggeriscono che l'acqua era una volta presente in quest'area.
Paleobotanica
Un paleobotanista è uno scienziato che studia i fossili delle piante. Questi esperti studiano i fossili di antiche piante trovate sulle superfici delle rocce. Lo studio delle piante antiche aiuta a comprendere la diversità e l'evoluzione delle piante. Aiuta anche gli ambientalisti a ricostruire ambienti antichi.
micropaleontologia
Un micropaleontologo studia fossili di organismi microscopici come pollini, alghe, crostacei e protisti. Questo scienziato utilizza potenti microscopi elettronici per esaminare questi microrganismi che non possono essere visibili ad occhio nudo.
Contributo dei paleontologi
La storia dell'uso di fossili da parte di esseri umani si è evoluta nel corso degli anni. Durante i primi giorni, le persone usavano i fossili come decorazioni. Attualmente i fossili sono uno strumento importante utilizzato dai paleontologi per studiare la storia degli organismi antichi. La paleontologia è stata potenziata dalla tecnologia migliorata poiché la maggior parte di questo studio richiede macchine potenti come i microscopi. Attraverso il supporto di organizzazioni come la National Geographic Society, l'uso di strumenti semplici e automatizzati, i paleontologi faranno sicuramente ulteriori importanti scoperte paleontologiche che amplieranno la nostra conoscenza del mondo nel passato e l'evoluzione della vita sul nostro pianeta.
