Un fiume in via di estinzione è un sistema fluviale che ha mostrato il potenziale di esaurirsi completamente o parzialmente, o ha esposto problemi ecologici che potrebbero influire sul suo flusso nel prossimo futuro. Alcuni dei fattori che mettono in pericolo i fiumi sono eventi naturali mentre altri sono il risultato di attività umane. Molti dei fiumi che un tempo erano considerati grandi fiumi come il Nilo, il Rio Grande, il Danubio e il Fiume Giallo sono ora considerati in via di estinzione perché non si può garantire che scorrano senza ostacoli verso il mare. Il Fiume Giallo è noto per fluire ferocemente, ma in alcuni mesi dell'anno, il fiume non raggiunge il mare a causa dell'uso eccessivo della sua acqua. Il Rio Grande si trova spesso asciutto durante alcuni mesi dell'anno. La costruzione di dighe e l'irrigazione impediscono il flusso dell'acqua mentre la deforestazione distrugge i bacini idrografici che alimentano i fiumi. L'inquinamento, principalmente da sostanze chimiche e plastiche, mette in pericolo la vita che dipende dai fiumi.
Cause dei fiumi in via di estinzione
I fiumi si prosciugano per motivi sia artificiali che naturali. I cambiamenti climatici hanno contribuito in modo significativo, in quanto un leggero aumento della temperatura può portare a un fiume parzialmente o completamente inaridito. La vegetazione e gli animali influenzano l'ecologia e il paesaggio di un'area. Le specie invasive introdotte dagli esseri umani possono alterare l'ordine ecologico in una nicchia e mettere a repentaglio il bacino idrografico. Le interferenze umane come la costruzione di dighe e la canalizzazione dell'acqua per l'energia idroelettrica e l'uso agricolo hanno un impatto profondo sul sistema fluviale.
Esempi di fiumi in via di estinzione
Il fiume Colorado è un perfetto esempio di come le attività umane influenzano il flusso naturale del fiume. Dalla sua sorgente nel Rocky Mountains National Park, il fiume scorre attraverso altri quattro stati e parti del Messico prima di prosciugarsi nel Golfo della California, ma la richiesta di acqua significa che pochissima acqua raggiunge il Messico. Il fiume Teesta in India e in Bangladesh è anche un altro esempio di come l'uso eccessivo e l'inquinamento dei fiumi influiscano sull'ecologia. La richiesta di acqua in India significa che l'acqua che raggiunge il Bangladesh è molto piccola ma altamente inquinata che non può essere utilizzata per scopi domestici.
Restauro dei fiumi in via di estinzione
Ripristinare un fiume in via di estinzione è un processo piuttosto che un'azione. L'intero processo potrebbe richiedere decenni. Alcuni fiumi sono stati ripristinati con successo mentre altri sono in corso. La domanda di acqua dolce e inquinamento è il più grande ostacolo al ripristino dei fiumi. Proteggere l'ambiente naturale, in particolare i bacini idrografici, assicura la continuità del flusso del fiume. L'uso di forme alternative di agricoltura, come le serre con acqua di mare, riduce la dipendenza dell'acqua dolce per uso agricolo. La raccolta e la conservazione dell'acqua piovana ridurranno anche la pressione su fiumi e laghi.
