Gli scienziati di tutto il mondo continuano a scoprire, nominare e rinominare specie di piante e animali dal periodo attuale e da quelli estinti. Uno dei generi estinti che hanno guadagnato popolarità negli ultimi anni è l'estinto Dunkleosteus che è stato scoperto e inizialmente descritto nel 19 recenteth secolo. Il pesce fu successivamente ribattezzato in 1956 per onorare David Dunkle. Dunkleosteus è un genere preistorico di pesce che esisteva durante il tardo periodo Devoniano su 380 milioni di anni fa. Si dice che il pesce abbia avuto una pelle corazzata e dura che ha permesso ai suoi fossili di sopravvivere secoli dopo la loro estinzione. Parti dei fossili di Dunkleosteus sono state scoperte in Belgio, Nord America, Nord Africa e Polonia e sono state conservate in diversi musei tra cui il Cleveland Museum of Natural History e il State Museum of Pennsylvania.
Specie
Il genere Dunkleosteus è composto da una decina di specie. Il genere è unico in quanto le specie al suo interno costituiscono alcuni dei pesci più grandi che hanno vissuto. Le specie di questo genere includono D. terrelli (il più grande), D. belgicus, D. denisoni, D. marsaisi, D. magnificus, D. missouriensis (scoperto in Missouri), D. newberryi, D. amblodaratus e D. raveri. Le specie di Dunkleosteus variano di dimensioni con alcune crescendo fino a una lunghezza di circa 20ft (che li rende i più grandi placodermi esistiti) mentre alcuni sono più brevi di 3ft. Il loro peso variava ampiamente anche con il D. terrelli pesa su 1.1tons. Il pesce aveva una testa sporgente con un corpo esterno corazzato.
Habitat, dieta e comportamento
Dunkleosteus era un pesce altamente adattabile che occupava le acque poco profonde dei mari e degli oceani del mondo. Dunkleosteus era un pesce predatore che prosperò sulle specie di pesci nuotare liberamente negli oceani e in altri placodermi. Il pesce aveva un'alta velocità di apertura della mascella e una potente forza di presa che supera quella del coccodrillo. L'alta velocità era dovuta alla presenza di giunti mobili tra mascelle e muscoli delle mascelle. Dai resti del pesce si ritiene che Dunkleosteus abbia rigurgitato le ossa della sua preda. A differenza della maggior parte dei pesci, Dunkleosteus mancava di denti. Al loro posto c'erano potenti mascelle ossute. Uniche al genere sono le robuste mascelle dei giovani, che si adattano a quelle degli adulti a prescindere dalle dimensioni. Dunkleosteus era un nuotatore lento ma molto potente ed è stato descritto come un animale aggressivo. La bassa velocità è dovuta al corpo pesantemente corazzato (osso corazzato) del pesce. Il pesce riprodotto attraverso la fecondazione interna e sono tra i primi vertebrati a farlo.
Perché sono andati estinti
Nonostante Dunkleosteus fosse uno dei più potenti predatori del suo tempo e la sua distribuzione negli oceani, il genere si estinse. Nello spiegare la sua estinzione, gli scienziati sostengono che il calo dei livelli di ossigeno negli oceani ha contribuito in modo significativo. I ridotti livelli di ossigeno si sono verificati durante l'Evento di Hangenburg alterando lo stato degli oceani e portando all'estinzione dei placodermi. I ridotti livelli di ossigeno avrebbero sostenuto pesci più piccoli ma non uno grande come il Dunkleosteus.
