Le acque sotterranee sono immagazzinate o viaggiano attraverso il materiale situato al di sotto della superficie del terreno. L'acqua occupa fratture rocciose e spazi porosi nel terreno. Lo spazio tra la superficie del terreno e dove i pori sono tutti saturati è indicato come la zona vadose. L'area o zona satura è chiamata acquifero. Alcune delle falde acquifere sono state intrappolate sottoterra durante un periodo di attività geologiche. Le acque risiedono anche in profondità nelle falde acquifere e sono le principali fonti di acque sotterranee, specialmente nelle regioni scarsamente idriche come le regioni aride e semi-aride. L'acqua intrappolata nel tempo geologico è indicata come l'acqua fossile.
Definizione di acqua fossile
L'acqua fossile, nota anche come paleowater, è una riserva idrica sotterranea che si trova geologicamente in un luogo indisturbato. Cioè, l'acqua non può essere reintegrata e potrebbe essere stata bloccata nella falda per migliaia di anni. L'età dell'acqua è ciò che le dà il nome di "acqua fossile". L'acqua fossile può essere definita anche acqua infiltrata migliaia di anni fa in condizioni geologiche diverse dal presente. L'acqua fossile è immagazzinata in falde acquifere fossili geologicamente confinate ai loro limiti superiori e inferiori da rocce impermeabili, con conseguente accumulo di acqua sotto pressione.
Geologia delle acque fossili
Le falde acquifere fossili che contengono acque fossili sono composte da rocce semi-porose i cui pori sono stati riempiti con acqua. Uno strato geologico impermeabile racchiude la falda acquifera e isola l'acqua all'interno in modo che non vi sia alcun reintegro. A volte, l'acqua è isolata per millenni. L'acqua si trova nel deserto dove il clima era relativamente più umido in tempi geologici recenti. Si ritiene che la maggior parte delle acque fossili siano state infiltrate da 10,000 a 40,000 anni fa o nel periodo dell'olocene e del pleistocene con alcune delle acque associate al ghiacciaio in fusione nell'ultimo massimo glaciale.
Usi e rinnovabilità
Le falde acquifere fossili contenenti grandi quantità di acqua fossile hanno un'importanza socio-economica. L'acqua estratta dalle grandi falde acquifere può essere utilizzata per diversi scopi tra cui il consumo, l'agricoltura e anche in campo industriale. Le falde acquifere fossili sono la fonte più importante di acqua per le persone che vivono nelle regioni aride e semi-aride. Tuttavia, in queste regioni dove le precipitazioni sono basse, le falde acquifere ricevono poca o nessuna ricarica, rendendo l'acqua fossile una risorsa non rinnovabile. Ad esempio, la Libia ha fatto affidamento sull'acqua fossile per decenni, che ora sta diminuendo.
Notevoli corpi idrici fossili
Lago Vostok
Il lago Vostok è il più grande lago subglaciale dell'Antartide che risiede a circa 4,000 sotto la superficie della calotta polare antartica orientale. Si pensa che l'acqua sia stata isolata per circa 15 a 25 milioni di anni portando all'ipotesi che il lago potrebbe essere una riserva fossile contenente forme di vita insolite che non si vedono da millenni. Si pensa di avere l'acqua del lago più antica del mondo con il tempo di ritenzione dell'acqua essendo 13,300 anni.
Falda di Ogallala
La falda di Ogallala si trova sotto 279,617 miglia quadrate degli stati 8 degli Stati Uniti ed è uno dei più grandi giacimenti di acqua dolce del mondo. Si stima che l'acqua sotterranea sia stata depositata durante il tempo umido che ha seguito l'ultimo massimo glaciale. La falda acquifera è una fonte importante di acqua per coloro che vivono sopra di essa.
Sistema acquifero di arenaria nubiana
Il sistema acquifero delle arenarie della Nubia è situato sotto le nazioni della Libia, Ciad, Sudan ed Egitto e copre un'area di circa 1.2 milioni di miglia quadrate. Si stima che le acque nella falda siano state depositate 4,000-20,000 anni fa. L'acqua fossile è di grande importanza per le persone che vivono nei quattro paesi con una domanda in aumento nei tempi moderni.
