Storia e Sviluppo
La fratturazione, o fratturazione idraulica, si riferisce a una tecnica di stimolazione del pozzo che coinvolge il processo di fratturazione delle rocce con un liquido pressurizzato che viene iniettato in un pozzo per creare crepe. Queste crepe stimolano quindi il rilascio di gas naturale, petrolio e salamoia. La fratturazione di rocce per stimolare il rilascio di gas intrappolato è stata utilizzata come metodo fin dagli 1860, quando nel processo di fracking sono stati utilizzati detonatori di dinamite e nitroglicerina. L'uso di fluidi esplosivi è stato sostituito dall'uso di acidi negli 1930. I primi due trattamenti di fracking idraulico commerciale sono stati condotti a marzo da 1949 dalla Halliburton Oil Well Cementing Company. Dopo questo, il processo divenne molto popolare e in tempo fu visto applicato a oltre un milione di pozzi di petrolio e gas in tutto il mondo.
Il processo di fracking
Il primo passo nel processo di fracking idraulico è l'identificazione di una posizione di perforazione. I giacimenti di scisto da cui vengono estratti petrolio e gas naturale sono di solito un miglio o più al di sotto della superficie della Terra, e soffiano bene le fonti sotterranee di acqua potabile umana. Il primo passo è quello di praticare fori nel sito di perforazione, seguito dall'inserimento di un involucro in acciaio cementato sul posto per fungere da barriera per prevenire qualsiasi tipo di inquinamento delle falde acquifere sotterranee. Una volta completata la perforazione e installato il rivestimento finale, inizia la fase successiva di fracking. Qui, una pistola perforante viene inserita nel pozzo del foro per perforare le rocce nello strato di roccia contenente olio e gas naturale. Questa perforazione è delicata e tenta di stabilire una base per il terzo gradino del fracking, in cui una miscela di acqua, sabbia e alcuni prodotti chimici disciolti, chiamati "fluido stimolante", viene spinta, in condizioni controllate, attraverso il pozzo trivellato . Lì, il fluido stimolante inizia a fratturare i rack inserendo le perforazioni create nella fase precedente. Il gas naturale e l'olio intrappolati all'interno delle rocce fratturate possono quindi sfuggire nei pozzi trivellati e raccolti fino alla superficie fuori terra per essere pronti per essere portati in una raffineria per la lavorazione.
Significato economico
La rivoluzione della fratturazione negli Stati Uniti in 2013 ha visto un calo del 47% dei prezzi del gas naturale nel paese. È stato inoltre osservato un incredibile calo di $ 13 miliardi di dollari nelle bollette del gas nel paese da 2007 a 2013. Ciò dimostra l'efficienza e la natura vantaggiosa della tecnica di fracking nella produzione di petrolio e gas naturale.
Fracking e sicurezza umana
Sono stati fatti diversi studi per valutare gli effetti della tecnica del fracking sulla salute umana. Sono state sollevate preoccupazioni in merito alla sicurezza pubblica nei siti di fratturazione, dove sono possibili cadute accidentali o ferite. È stata anche studiata la portata dell'esposizione delle persone alle sostanze chimiche utilizzate nella tecnica del fracking, molte delle quali dannose o tossiche in natura. Esiste anche la possibilità che la contaminazione delle falde acquifere possa avvenire attraverso fratture o perdite dai pozzi verticali usati per frackare ed estrarre. Lo sversamento delle acque reflue e la contaminazione dannosa delle sostanze chimiche sulla superficie del terreno potrebbero anche contaminare le risorse idriche superficiali con tali sostanze inquinanti.
Minacce e regolamenti ambientali
Il fracking, sebbene economicamente vantaggioso, è visto da molti come una grande minaccia per l'ambiente. Ha diversi effetti negativi sull'ambiente, come indurre la contaminazione delle acque sotterranee e superficiali, sprecando grandi quantità di risorse idriche (1.2 e 3.5 milioni di galloni USA di acqua per pozzo), destabilizzando il terreno (aumentando così le probabilità di terremoto negativo risultati) e rilasciando nell'aria le emissioni di metano e altri gas che provocano il cambiamento climatico e danneggiano la salute respiratoria. Ampie aree di terreno vengono inoltre ripulite dalla vegetazione autoctona per condurre il fracking, spostando molte specie dai loro habitat lungo il percorso. Il processo di fracking crea anche un livello significativo di rumore costante per una durata di estrazione da 800 a 2,500 giorni, che influisce negativamente sul benessere sia della fauna selvatica locale che delle persone.