Una galassia è un sistema di stelle e materia interstellare che costituisce l'universo. Il termine galassia deriva dalla parola greca Galaxias, che significa "latteo". La natura ha fornito una vasta gamma di galassie inclusi oggetti deboli e sminuiti e galassie luminose a forma di spirale. Esistono in gruppi che sono ulteriormente raggruppati in enormi gruppi. Le galassie sono di forma diversa a causa dei sistemi della loro formazione e di come si evolvono. Il numero stimato di galassie osservabili varia da 200 miliardi a 2 trilioni o più contenenti stelle che superano tutti i granelli di sabbia del pianeta.
Tipi e morfologia delle galassie
Le galassie sono divise in tre classi generali: ellittico, a spirale, e irregolare. Il sistema di classificazione delle galassie fu proposto per la prima volta da Edwin Hubble in 1926. La classificazione dipendeva dalla visibilità delle immagini osservate sulla lastra fotografica. Tuttavia, la classificazione di Hubble potrebbe perdere alcune delle caratteristiche importanti, tra cui il tasso di formazione stellare e le attività all'interno delle galassie attive.
Galassia ellittica
Le galassie ellittiche sono state classificate da Hubble sulla base della loro ellitticità che va da E0 a E7 e ha una simmetria rotazionale. Hanno un profilo ellissoidale che conferisce loro un aspetto ellittico indipendentemente dall'angolo dal quale sono visti. Le galassie ellittiche hanno poca materia interstellare e struttura, e hanno anche una bassa porzione di ammassi aperti. Il tasso di formazione di nuove stelle è notevolmente ridotto a causa della bassa porzione del cluster aperto. Le galassie sono, quindi, dominate da stelle vecchie e più evolute. Le stelle che formano le galassie contengono elementi luminosi poiché la formazione delle stelle termina dopo il primo scoppio. Molte delle galassie ellittiche si formano a causa dell'interazione delle galassie che porta a collisioni e fusioni con le galassie capaci di crescere a dimensioni enormi rispetto ad altre classi di galassie. La maggior parte delle enormi galassie ellittiche si trova vicino al centro dei grandi ammassi di galassie. Le galassie ellittiche hanno colori rossi con i loro spettri che suggeriscono che la loro luce viene emessa principalmente dalle vecchie stelle. Le sottoclassi delle galassie si distinguono per le loro forme che non sono necessariamente tridimensionali.
Galassie a spirale
Le galassie a spirale sono di forma circolare, simili a girandole a spirale. Le galassie sono ulteriormente suddivise in normali spirali e spirale barrata. Le braccia delle normali spirali provengono dal nucleare mentre le spirali a barre hanno barre che si trovano a cavallo del nucleo mentre le braccia si srotolano dalla barra. Le galassie spirali sono composte da gruppi rotanti di stelle e elementi interstellari e stelle più vecchie. Il nucleo è a punta affilata e ha una consistenza morbida e può essere di piccole dimensioni. Le braccia e il disco delle galassie sono di colore blu mentre le parti centrali sono rosse come nel caso delle galassie ellittiche. Le normali galassie a spirale sono indicate da S seguito dalle lettere a, b, o c mentre le spirali a barre sono designate SB.
Le due classi sono ulteriormente suddivise in tre classi a seconda della dimensione del loro nucleo. Le galassie Sa sono normali galassie a spirale con bracci a spirale strettamente avvolti che sono visibili. Le galassie hanno un rigonfiamento amorfo al centro. Esempi di galassie Sa includono NGC 1302 e NGC 4866. Le galassie Sb sono il tipo intermedio di galassie spirali aventi un nucleo di medie dimensioni. Le braccia delle galassie sono relativamente diffuse rispetto alla varietà Sa. Le galassie Sb contengono stelle, nuvole stellari e elementi interstellari. Le galassie Sc hanno un piccolo nucleo nucleare e diverse braccia a spirale aperte. I bracci a spirale sono sporgenti e contengono diverse nuvole di stelle irregolarmente distribuite e elementi interstellari. Le galassie escluse sono designate SB seguite da a, b, o c. il nucleo delle galassie SBa è luminoso mentre i bracci a spirale liscia emanano all'estremità della barra. Le galassie SBb hanno anche barre lisce e braccia relativamente continue e lisce che possono iniziare vicino alla fine della barra. La galassia SBc ha sia la barra che le braccia che si trasformano in una nuvola di stelle.
Galassie irregolari
Gli esempi delle galassie irregolari sono costituiti da collezioni altamente irregolari di aree luminose. Le galassie non hanno una forma eccezionale o il nucleo centrale atteso e sono di colore più blu rispetto alle braccia e al disco di una galassia a spirale. Alcune delle galassie sono di colore rosso. Esempi di galassie irregolari includono Irr I e Irr II.
Altri tipi di galassie includono galassie interagenti che svolgono un ruolo importante nell'evoluzione galattica. Le galassie interagenti possono essere formate come risultato di una collisione tra galassie che non riescono a fondersi. Le stelle delle galassie interagenti non si scontreranno nel processo ma altri elementi come gas e polvere interagiranno. Le galassie dello Starburst formano stelle ad un ritmo eccezionale che consuma le loro riserve di gas in un lasso di tempo inferiore alla durata della galassia. Le galassie attive contengono un nucleo galattico attivo che emette energia anziché la stella.
Proprietà delle galassie
Le galassie contengono all'interno del campo magnetico. I campi magnetici sono abbastanza forti da guidare l'afflusso di massa nel centro della galassia. I campi magnetici possono anche influenzare i bracci a spirale che portano alla loro modifica che possono influenzare la rotazione del gas nelle regioni esterne delle galassie. Le normali galassie a spirale di grandi dimensioni variano in dimensioni con un diametro medio che va dagli anni luce 300,000. Anche i pesi delle galassie non sono chiaramente noti, ma la massa totale del materiale entro il raggio da cui la stella può essere rilevata è da circa 100,000 a 1 milioni di volte la massa del sole. Le stelle e le galassie hanno abbondanti elementi chimici tra cui gas primordiali, idrogeno ed elio.
Cluster e distribuzione di galassie
Le galassie si raggruppavano per lo più in gruppi o in enormi complessi. Alcune galassie hanno compagni mentre altre sono piuttosto isolate. I cluster Galaxy sono classificati in gruppi, irregolari e sferici. Un gruppo di cluster è composto da un massimo di galassie 50 di diversi tipi che datano circa cinque milioni di anni luce. I cluster irregolari sono galassie miste vagamente assemblate per un totale di circa 1,000 o più galassie mentre i cluster sferici sono affollati e sono costituiti da galassie esclusivamente ellittiche. I cluster sferici sono grandi e possono contenere fino a galassie 10,000. Il gruppo di galassie riempie il cielo anche se non sono facili da identificare lungo una Via Lattea. Sono strettamente imballati nel cielo e sono disposti in modo da suggerire una sorta di organizzazione. I cluster possono interagire con altre strutture per formare un gigante supercluster. Un supercluster può essere costituito da cluster fino a 10 e può estendersi su 200 milioni di anni luce.
