Il nanismo insulare è un processo evolutivo che porta alla riduzione delle dimensioni degli animali su una serie di generazioni quando la specie è limitata ad un ambiente controllato, specialmente su piccole isole. Il nanismo insulare è un processo naturale che è distinto dal nano intenzionale degli animali. Questa forma di nanismo si è verificata nel corso della storia, colpendo animali come dinosauri, mammut ed elefanti. L'evoluzione non avviene solo nelle isole ma anche in altri ambienti isolati come grotte, vallate isolate e deserti.
Cause del nanismo insulare
Due modelli spiegano perché i grandi animali possono diventare nani in un ambiente insulare. Il primo modello assume che quando una specie di terraferma viene introdotta in un ambiente insulare la sua capacità di sfruttare efficacemente le risorse è diminuita. Ciò potrebbe essere dovuto a poche risorse per sostenere una popolazione, mancanza di varietà e assenza di risorse di qualità. Queste limitazioni possono portare a una ridotta riproduzione e alla crescita stentata. La prole di questa specie potrebbe nano contrastare gli effetti di risorse povere e limitate. Quando la progenie è ancora in competizione con risorse scarse, la generazione successiva continua a ridimensionarsi fino a raggiungere un punto ottimale.
Il secondo modello, sebbene non si escluda a vicenda per il primo, suggerisce che le dimensioni di un animale tendono a ridursi quando i soliti concorrenti e predatori sono assenti. L'animale non sente più il bisogno di avere un corpo enorme, e un processo naturale di nanismo si verifica fino a un punto in cui l'animale sente l'equilibrio tra ciò che consuma contro l'energia che usa. Ricerche recenti hanno dimostrato che le dimensioni delle specie continentali e il grado di isolamento non influiscono direttamente sul processo di nanismo. Tuttavia, quando la massa corporea viene considerata separatamente, si è scoperto che la massa corporea di un carnivoro e di un erbivoro era influenzata dalle dimensioni della terra in cui vive.
Esempi di nanismo insulare
Alcuni animali degni di nota che sono stati sottoposti a nanismo insulare sono ora estinti tra cui il mammut pigmeo delle Isole del Canale, elefanti pigmei di Creta, Cipro e il piccolo popolo di Flores, in Indonesia. Tuttavia, alcune specie esistono ancora tra cui la Brookesia micra che è un camaleonte che può crescere fino a 30 mm di lunghezza nell'arcipelago di Hara, in Madagascar. Il bufalo nano Mindoro nelle Filippine di Mindoro, il cervo chiave delle Florida Keys, i ippopotami della Liberia e il Paedophryne amauensis rana della Guinea sono altri esempi.
