Cos'È Un Pianeta Minore?

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Un pianeta minore è un oggetto celeste che orbita intorno al sole ma non è né un pianeta né una cometa. Il primo pianeta minore è stato scoperto in 1801. Era conosciuto come Ceres e fu anche definito un pianeta nano.

Il termine "pianeti minori" fa risalire le sue radici agli 1800. Il termine asteroidi, pianeti minori, e planetoidi sono stati usati in modo intercambiabile nel corso della storia. Tuttavia, la situazione è diventata più confusa quando il Comitato per l'International Astronomical Union (IAU) comete e pianeti minori riclassificati in due nuove categorie: piccoli corpi del sistema solare e pianeti nani. Fu in questo momento in cui l'IAU stabilì anche una nuova definizione di ciò che un pianeta è, in ultima analisi, riclassificando Plutone come un pianeta nano.

Come vengono identificati i pianeti minori?

La capacità del pianeta minore di adottare una forma approssimativamente sferica è nota come equilibrio idrostatico. La forma sferica è ciò che distingue i pianeti nani dai corpi del sistema solare più piccoli che hanno una forma più irregolare. Le terminologie possono diventare ancora più confuse in quanto l'IAU riconosce ancora l'uso del nome di pianeti minori.

La storia dei pianeti minori

I pianeti minori sono un evento popolare nel sistema solare. Esistono più pianeti secondari registrati 400,000 e migliaia di altri che si trovano ogni mese. A proposito di 15,000 dei pianeti minori registrati sono stati dati nomi ufficiali mentre gli altri sono semplicemente numerati. Gli astronomi hanno creato simboli per i primi asteroidi che sono stati scoperti. Gli astronomi hanno creato simboli per gli asteroidi 14, alcuni dei quali erano molto intricati, come il Il simbolo di Victoria. Il simbolo di Victoria assomiglia a una pianta che ha tre foglie che crescono fuori da una esplosione di stella decentrata.

Alcuni asteroidi, come Cerere, avevano il nome di personaggi di mitologie romane e greche. Dopo la scoperta di Pallas e Cerere, gli astronomi presumevano che questi due asteroidi fossero entrambi pianeti. Ben presto gli astronomi finirono i nomi mitologici e iniziarono a nominare asteroidi dopo i parenti di scopritori, personaggi famosi e personaggi televisivi. Molti di questi nomi erano femminili, attribuendo ad una tradizione senza nome. Mentre gli asteroidi continuavano ad aumentare di numero, gli astronomi iniziarono a chiamarli in base ai loro animali domestici. Seguendo la denominazione di un pianeta minore come 2309 Mr. Spock, l'uso di nomi di animali domestici era proibito. Tuttavia, la capricciosità non si è fermata completamente poiché nomi come 6402, Cheshire cat e 9007 James Bond sono stati entrambi suggeriti e accettati.

Categorie di pianeti minori

I pianeti minori rientrano in alcune categorie diverse tra cui oggetti trans-nettuniani, asteroidi e centauri. Esistono diversi tipi di asteroidi. Tuttavia, la maggior parte degli asteroidi si trova nella fascia degli asteroidi, che è la regione nello spazio tra Giove e Marte. Mentre gli oggetti trans-nettuniani sono corpi celesti che possono essere trovati in orbita oltre Nettuno, i centauri sono corpi celesti che hanno orbite instabili situate tra Nettuno e Giove. Le categorie menzionate spesso si sovrappongono rendendo così ardua la classificazione di tali corpi celesti. Un esempio è Cerere che è classificato come un pianeta minore, un pianeta nano, e inoltre anche come un asteroide.

Proprietà fisiche dei pianeti minori

Poco o nulla si sa sulla maggior parte dei pianeti minori numerati classificati anche come asteroidi. A parte alcuni elementi orbitali e alcuni parametri fisici, alcuni tratti fisici dei pianeti minori sono spesso solo approssimati. La determinazione dei dati fisici viene effettuata attraverso alcune ipotesi standard. Ad esempio, oltre a conoscere le vere densità di alcuni asteroidi principalmente attraverso indagini approfondite, la maggior parte degli astronomi ricorre a congetture illuminate in cui sono interessate le caratteristiche fisiche dei pianeti minori.