Il legno pietrificato si riferisce al legno che ha milioni di anni e ha attraversato il processo di pietrificazione, dove si trasforma in uno stampo di pietra dopo che i minerali hanno sostituito la sua struttura organica per un lungo periodo. Il legno pietrificato ha colori diversi, determinati dal tipo di minerali all'interno del legno. Per esempio, il legno pietrificato di ossido rosso mostra la presenza di ossido di ferro, il legno pietrificato di rame è normalmente blu, il legno pietrificato verde è composto principalmente da cobalto o rame, mentre quello composto da carbone è solitamente nero. La pietrificazione è un processo lento, che richiede normalmente milioni di anni.
Foreste pietrificate
Il legno pietrificato è stato portato alla luce in quasi tutte le regioni del mondo, dall'Ecuador alla Namibia. In molte regioni, il legno pietrificato si trova in alte concentrazioni dopo essere stato formato da una foresta preistorica, e sono conosciuti come foreste pietrificate. Alcuni esempi di queste foreste includono la foresta pietrificata dell'Arizona negli Stati Uniti, la foresta pietrificata di Sarmiento, l'Argentina e la foresta pietrificata di Puyango in Ecuador.
Foresta pietrificata di Puyango, Ecuador
Le province ecuadoriane di Loja e El Oro ospitano la foresta pietrificata di Puyango. La foresta pietrificata di Puyango ha una delle più grandi collezioni al mondo di alberi pietrificati. Gli alberi pietrificati in questa foresta sono grandi quanto 50 piedi di lunghezza e 6.5 piedi di diametro. Le mostre più antiche trovate nella Foresta Pietrificata hanno più di mezzo miliardo di anni, mentre le più recenti hanno circa 60 milioni di anni. Tuttavia, l'età media degli alberi pietrificati è di 100 milioni di anni.
Jaramillo Petrified Forest, Argentina
La foresta pietrificata Jaramillo è una foresta fossile situata a Santa Cruz, in Argentina. Questa foresta pietrificata ha milioni di anni e presenta alcuni alberi che superano 180 milioni di anni. Gli archeologi concordano sul fatto che gli alberi trovati nella foresta pietrificata sono principalmente costituiti da alberi di conifere in particolare delle specie Araucaria mirabilis. Alcuni grandi esemplari di alberi fossili hanno il diametro di 11 e la lunghezza di 328. Inoltre, ci sono numerosi coni fossili degli alberi trovati anche nella foresta pietrificata di Jaramillo. Si ritiene che gli alberi preistorici siano stati pietrificati nell'era del Cretaceo, proprio mentre si formavano le Ande, mentre la regione era testimone di eruzioni vulcaniche che coprivano le foreste di lava e ceneri vulcaniche. Nei tempi moderni, la regione ospita piccoli arbusti spinosi come il Chiliotrichum diffusum e Berberis microphylla a causa della sua natura arida.
