Cos'è un ghiaione?
Il termine ghiaia si riferisce ad un accumulo di pezzi di roccia spezzata. Queste rocce si sono staccate dalle scogliere e dai fianchi delle montagne circostanti durante le cascate. Dopo essere rotolate, rimbalzate e scivolate giù da dirupi quasi verticali, queste rocce si depositano in un mucchio concentrato. In generale, il ghiaione si trova più comunemente ai piedi di vulcani, valli, pareti rocciose e falesie.
Come si forma il ghiaione?
Come accennato in precedenza, il ghiaione si forma come il risultato della caduta di massi. La caduta di massi è causata da diversi fattori, tra cui l'erosione. Questa erosione è ulteriormente causata dagli agenti atmosferici, sia dal clima che da cause chimiche. I diversi tipi di agenti atmosferici che causano la caduta massi e le ghiaie risultanti includono: stress termico, processi biotici, agenti atmosferici chimici, agenti atmosferici meccanici e stress topografico.
Lo stress termico si riferisce a temperature disuguali che si trovano all'interno e all'esterno di una particolare struttura. I materiali, come le rocce, possono espandersi o contrarsi a temperature variabili. Questo movimento porta alla rottura delle pareti rocciose, che allenta pezzi di roccia che cadono al di sotto.
I processi biotici si riferiscono agli agenti atmosferici causati da organismi viventi. Un esempio di ciò si verifica quando le piante crescono nelle fessure situate tra le rocce sulle scogliere. Mentre le radici delle piante continuano a crescere e ad espandersi, fanno sì che le crepe aumentino. Questa espansione si traduce in caduta di rocce, che raccolgono come ghiaione.
L'alterazione chimica è il risultato di reazioni chimiche tra acqua e minerali nelle rocce che indeboliscono la composizione della scogliera. Come per i tipi di agenti atmosferici citati in precedenza, la debolezza causata dall'erosione chimica contribuisce al cracking nella roccia.
L'alterazione meccanica è simile a quella atmosferica chimica, ma è causata dalle interazioni tra ghiaccio e calore. Quando il ghiaccio si forma nelle fessure delle rocce, si espande e rompe pezzi di roccia.
Infine, lo stress topografico, noto anche come movimento di massa, è causato dalla gravità. La gravità trascina oggetti pesanti e sciolti a quote più basse.
Effetti del ghiaione sull'ecosistema
Poiché l'accumulo di ghiaioni cresce sul fondo di montagne e scogliere, può influire sull'ecosistema circostante impedendo alle grandi piante di impadronirsi e crescere. Nelle aree ad alta concentrazione di ghiaioni, solo piccole erbe ed erbe sono in grado di prosperare. Generalmente, queste piante muoiono in primavera e in autunno, quando la caduta massi è più comune, a causa degli estremi cambiamenti di temperatura che portano al congelamento e allo scongelamento dell'acqua nelle fessure delle rocce.
Ghiaioni in tutto il mondo
Una delle più famose collezioni di ghiaioni può essere sulla cima del ghiacciaio, che si trova nella zona del lago Lech dl Dragon in Alto Adige in Italia. Quando il ghiacciaio, che è completamente coperto da ghiaione, inizia a sciogliersi nelle temperature più calde, il lago è creato.
Un pendio montuoso pieno di ghiaia si trova anche sulle montagne della Nuova Zelanda, nell'Isola del Sud. Qui, gli alpinisti possono scivolare lungo il fianco della montagna, facendo uso delle rocce sciolte.
Il ghiaione può essere trovato in molte aree del mondo. Presenta una sfida particolare per escursionisti e alpinisti. Il materiale sciolto rende difficile per queste persone guadagnare terreno. Un passo instabile potrebbe spingere il ghiaione in una cascata inaspettata a causa del suo posizionamento instabile. Più grandi sono le rocce, più è pericoloso per gli escursionisti in quanto rappresenta la minaccia di ossa rotte.
