Cos'è una Sky Island?
Un'isola celeste è una regione di catene montuose isolate e boscose circondate da terreni pianeggianti completamente diversi. Ci sono diversi fenomeni naturali che si trovano sulle isole celesti e comprendono popolazioni di relitti, endemismo e migrazione altitudinale. Le isole celesti sono habitat naturali di una vasta gamma di numerose specie che rendono la loro biodiversità una preoccupazione per la biologia della conservazione.
Elementi di Sky Island
Un elemento fondamentale dell'isola del cielo è la distanza fisica che separa l'isola da altre catene montuose che conduce a un habitat che è unico, ad esempio, un deserto che circonda un'area boscosa. Alcune isole celesti tendono a fungere da rifugio per le specie subartiche confinate dal clima caldo, mentre altre isole oceaniche come le isole Galapagos situate in Ecuador fungono da habitat naturale per popolazioni di specie endemiche di piante e animali.
Etimologia di Sky Island
Il termine "sky island" è stato introdotto per la prima volta in 1943 dallo scrittore Natt N. Dodge nella rivista Arizona Highways. Lo scrittore si riferiva alle montagne Chiricahua trovate nella regione sud-orientale dell'Arizona come "un'isola montuosa in un mare deserto". Il termine fu in seguito reso popolare da Weldon Heald, uno scrittore naturalista e residente nel sud-est dell'Arizona in un libro che pubblicò in 1967 dove dimostrò il concetto di isola del cielo. Durante lo stesso periodo, l'idea di montagne come isole abitabili stava già prendendo piede tra gli scienziati e fu successivamente incorporata nello studio della biogeografia dell'isola.
Anche se il termine sky island potrebbe aver avuto origine in Arizona, non è limitato alle montagne situate solo nella regione, ma anche alle montagne che sono separate l'una dall'altra da terreni pianeggianti in tutto il mondo.
Caratteristiche di Sky Islands
La Madrean Sky Islands sono probabilmente le isole del cielo più studiate al mondo. Le Madrean Sky Islands sono situate negli stati messicani di Chihuahua e Sonora e nei due stati americani dell'Arizona e del New Mexico, formando un lungo collegamento a catena di catene montuose che collegano l'altopiano del Colorado meridionale all'estremità settentrionale della Sierra Madre Occidentale. Le isole celesti formate dalle montagne centrali e settentrionali degli Stati Uniti sono comunemente note come gamme di isole, in particolare quelle che sono circondate da pianure come i monti Wichita che si trovano nell'Oklahoma sud-occidentale. Altri esempi di isole del cielo includono le Highwood Mountains, le Crazy Mountains, le Little Rocky Mountains, le Castle Mountains e le Bear's Paw Mountains tutte situate nello stato americano del Montana. Ognuna di queste isole cieli è boscosa e comprende un manto nevoso e una tundra sopra la linea degli alberi. Tuttavia, queste catene montuose non sono collegate a nessun'altra catena, ma sono interamente circondate da un terreno di macchia semi-arida al di sotto di esse.
Altre Isole Sky
Ci sono diverse famose isole di cielo nel Nord America come le grandi foreste montane del Grande Bacino che includono le Montagne di Primavera nel Nevada vicino a Las Vegas e le White Mountains della California. Alcune delle specie vegetali e animali rare e speciali che si trovano in queste isole celesti includono la salamandra delle montagne di Jemez, la yucca di montagna, la chiocciola di Huachuca e lo scoiattolo rosso di Mount Graham. Alcune delle specie come il toporagno di Mount Lyell si sono evolute con il loro habitat attuale e adattate all'ambiente circostante.
Una delle caratteristiche uniche delle sky island situate al confine tra gli Stati Uniti e la regione del Messico è la capacità delle piante all'interno delle gamme di ritrarre diverse associazioni floristiche. Ad esempio, le piante e gli alberi che crescono su parti più alte della gamma tendono ad avere caratteristiche di latitudine del nord, mentre la flora che cresce nelle parti più basse della gamma è caratterizzata dal deserto meridionale e dalle montagne.
