Gli alberi sono alcune delle piante più resistenti nella biosfera e sono in grado di colonizzare quasi tutti gli habitat terrestri anche nelle condizioni più difficili. Tuttavia, gli alberi sono esseri viventi e hanno condizioni critiche necessarie per la loro sopravvivenza, e quando la crescita degli alberi raggiunge aree carenti di tali condizioni, la loro crescita si riduce gradualmente fino a quando non cessa del tutto. L'allungamento in cui questa transizione accade quando visto da una distanza sembra essere un confine chiaro è noto come una linea ad albero. Tuttavia, se visti sul sito, la transizione è graduale, con la copertura della vegetazione che si allontana e gli alberi che diventano sempre più brevi e distanti tra loro. La linea degli alberi è evidente in luoghi in cui gli elementi di temperatura, tipo di suolo, topografia, precipitazioni, neve, altitudine e vento hanno un profondo impatto sull'ambiente. Le linee degli alberi sono classificate in base alle posizioni in cui sono state trovate.
Linea dell'Albero Alpino
Le linee di alberi alpini si trovano ad altitudini estreme oltre le quali gli alberi non possono sopravvivere e di solito si trovano sulle montagne. Il clima che si trova oltre la linea degli alberi alpini è noto come clima alpino con terreno chiamato tundra alpina. Ci sono due fattori principali che inibiscono la crescita degli alberi oltre la linea degli alberi alpini: la diminuzione della temperatura dell'aria (che può essere di circa 2 per ogni 1,000 piedi di altezza) e la presenza di neve e ghiaccio che influenza le funzioni biologiche degli alberi. L'altitudine in cui è presente la linea di alberi alpini varia in montagna a seconda della loro vicinanza ai poli. Più una montagna è lontana dai poli, più alta è l'altezza della linea dell'albero e viceversa. La linea degli alberi alpini non è un confine netto come si vede da una distanza e si troverà una crescita sparsa degli alberi in aree sparse del terreno della tundra. La linea degli alberi alpini può anche essere evidente nei versanti sottovento delle montagne con precipitazioni minime. I livelli di precipitazione decrescente creano condizioni che non sono favorevoli alla crescita degli alberi, e una linea d'albero può essere vista in tale area.
Desert Tree Line
I deserti presentano alcune delle condizioni più difficili per la crescita di qualsiasi pianta che includa temperature estreme, precipitazioni da zero a zero e tempeste di sabbia. La linea degli alberi nei paesaggi desertici non è chiara e la crescita degli alberi diminuirà gradualmente prima di trasformarsi definitivamente in arbusti e cespugli. Le linee dell'albero del deserto si verificano a basse altitudini di circa 5,000 piedi sopra il livello del mare.
Attività umana e linee dell'albero
Diversi studi hanno collegato l'attività umana al verificarsi di linee di alberi in numerose località in tutto il mondo. L'inquinamento è il più grande fattore artificiale che limita le crescite degli alberi e quindi causa le linee degli alberi. La linea di alberi della penisola di Kola in Russia è un esempio perfetto ed è legata alla presenza della vicina fonderia di rame che è una delle più grandi in Russia ed è responsabile per le emissioni di molti inquinanti la maggior parte dei quali contaminano le foreste vicine, inibendo la crescita di alberi. La deforestazione è un'altra causa artificiale di linee di alberi in cui vasti tratti di foreste vengono liberati per l'attività umana che impedisce la crescita di alberi in tali aree.
