Che Cos'È Il Leone Bianco E Dove Sono Stati Trovati I Leoni Bianchi?

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L'area di Timbavati in Sudafrica detiene 5,000 ettari di terreno dedicati alla cura dei leoni bianchi. Per molto tempo, si è ipotizzato che i leoni bianchi fossero indigeni solo in questa parte del mondo. Il primo leone bianco è stato avvistato in questa regione in 1938, ma è stato solo grazie agli 1970 che questi animali sono stati portati all'attenzione del pubblico. Attualmente, ci sono circa tre orgoglio dei leoni bianchi a Timbavati e numerosi individui negli zoo di tutto il mondo.

Cos'è un leone bianco?

I leoni hanno tipicamente colorazione nocciola o marrone dorato per la loro pelliccia. Tuttavia, nel caso dei leoni bianchi, il mantello è interamente bianco o una versione molto pallida della solita pelliccia di nocciola. Il colore della pelliccia può variare da una bionda a quasi bianca. Questa colorazione è ereditata dai genitori ma è un tratto recessivo che significa che la probabilità che il leone color nocciola nasca di leoni color nocciola sia più alta di quella di un leone bianco. Allo stesso modo, l'allevamento nei leoni bianchi può provocare una prole color nocciola.

Leoni bianchi contro i leoni albini

L'albinismo è la perdita della capacità di generare melanina, una pigmentazione della pelle che causa la colorazione scura della pelle. I leoni bianchi non sono albini, dato che molte persone potrebbero chiamarli "leoni albini". Questi leoni hanno il solito pigmento visibile negli occhi - un colore blu-grigio, nocciola, verde-grigio o dorato. Tuttavia, i leoni bianchi sono leucistici che si riferiscono alla riduzione delle pigmentazioni multiple e non solo alla melanina. Questo tratto deriva da una leggera mutazione dell'enzima responsabile della produzione delle pigmentazioni cutanee. Grave mutazione in questo enzima ha dimostrato di causare albinismo. Anche se l'albinismo nei leoni esiste, non sono uguali ai leoni bianchi.

Habitat naturale

Centinaia di leoni bianchi sono stati allevati in tutto il mondo, per lo più in cattività. La regione di Timbavati in Sudafrica è spesso identificata come la casa natale del leone bianco. La caccia al trofeo leone bianco aveva quasi decimato le popolazioni di questo animale, ma in 2006 si è registrato un aumento della nascita di leoni bianchi che da allora ha visto l'aumento della popolazione. Questo evento ha mostrato che il tratto recessivo che risulta nei leoni bianchi era ancora presente nella regione di Timbavati anche dopo oltre un decennio di estinzione tecnica. Come altri leoni, i leoni bianchi si trovano tipicamente nelle praterie della savana e cacciano proprio come gli altri leoni.

Cultura popolare e stato di conservazione

Il leone bianco è tenuto in grande stima dalle tribù locali di Timbavati. In queste tribù, il leone bianco è considerato un animale divino che rivela che la presenza di leoni bianchi è stata conosciuta anche molto prima della scoperta fatta in 1938. Questo animale è anche un famoso spettacolo negli zoo e nei circhi di tutto il mondo. A causa della rarità del leone bianco, molti furono inviati in cattività e arruolati nei circhi. I leoni bianchi adulti non sono stati visti nel loro habitat naturale da 1994 che ha portato all'iniziativa di ristabilire i leoni bianchi nel loro habitat naturale. Questa iniziativa è stata guidata dal Global White Lion Protection Trust (WLT) e da 2004 la fiducia ha raggiunto traguardi straordinari come la protezione dei leoni bianchi. Il leone bianco è classificato "vulnerabile" dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN).