Zoochosi è una parola usata per spiegare il comportamento stereotipato degli animali in cattività. Il comportamento stereotipato è descritto come un modello di comportamento invariante e ripetitivo senza alcun obiettivo o funzione apparente. Gli animali in zoo e altre forme di prigionia soffrono di stress e depressione e mostrano comportamenti insoliti. Queste abitudini non vengono mostrate dagli animali che vagano in natura, il che significa che il confinamento ha effetti dannosi sulla salute degli animali. La condizione è stata identificata da Bill Travers in 1992. La zoochosi si manifesta attraverso disturbi comportamentali come cerchiamento, stimolazione, morso della barra, grooming eccessivo, dipendenza e autolesionismo. Animali zoochotici mostrano anche disturbi alimentari come l'anoressia.
Cause di zoochosi
Gli animali sviluppano comportamenti zoochotici quando vengono rimossi dai loro habitat naturali. Ad esempio, gli elefanti trovati in giardini zoologici lungo la strada e quelli utilizzati nel circo soffrono principalmente di zoochosi. Gli elefanti sono spesso incatenati o costretti a vivere su pavimenti di cemento che sono ambienti innaturali per loro. Anche gli animali in gabbia li portano a soffrire di malattie mentali. Spiega perché le scimmie ingabbiate si comportano in modo insolito rispetto alle scimmie libere in natura. L'altra causa principale della zoochosi è quando gli animali vengono separati dalla loro famiglia. I gorilla sono un buon esempio di animali sociali che, separati dalle loro famiglie, sviluppano abitudini insolite come singhiozzi incessanti. Inoltre, gli animali soffrono di zoochosi quando sono esposti ad abusi da altri animali o da zookeeper.
Manifestazione di zoochosi
Gli animali zoochotici mostrano per lo più determinati comportamenti ripetitivi. Elefanti, orsi, gorilla e tigri si muovono avanti e indietro quando vengono rinchiusi. Altri animali si lavano ripetutamente la pelle provocando la perdita di capelli. Gli animali nei giardini zoologici sono spesso visti a mordere barre e fili che li confinano, il che è anche un segno di zoochosi. Un famoso orso polare in uno zoo americano nuotava compulsivamente per ore e talvolta spaventava i visitatori con uno sguardo da predatore che indicava la zoochosi nell'orso. In casi estremi, alcuni animali ricorrono all'autolesionismo per far fronte alle condizioni disumane in cui vivono.
Rimedi di zoochosi
Gli zoo di solito usano diversi rimedi per curare la zoocosi negli animali. Una delle soluzioni agli animali malati sta fornendo giocattoli come distrazione. L'altro rimedio è quello di ristrutturare i confini in cui vivono gli animali per rendere il luogo più adatto per l'animale. Gli animali zoochotici sono anche nutriti con pasti che impiegano molto tempo per ingerire e distrarli dal comportamento dannoso. Il metodo più popolare utilizzato per il trattamento di animali zoochotici è l'uso di droghe psicotiche. Questo metodo è preferito perché è economico ed efficace rispetto ad altri trattamenti. I ricercatori hanno scoperto che la maggior parte dei giardini zoologici fornisce farmaci come il Prozac e il Valium a giraffe, tassi, gorilla e orsi per aiutarli a far fronte agli habitat innaturali in cui vivono.