Il lettone è la lingua dominante così come la lingua ufficiale della Lettonia. Si parla anche Latgalian, Ukrainian, Belarusian e Russian.
Lingua ufficiale della Lettonia
Il lettone è la lingua dominante in Lettonia con una stima di 1.75 milioni di madrelingua nel paese. Il lettone è anche riconosciuto come lingua ufficiale della Lettonia dal 1989 come previsto dall'articolo 4 della Costituzione della Lettonia. Il lettone era originariamente conosciuto in inglese come lettone. La Lettonia è una lingua baltica orientale ed è un membro della famiglia linguistica indoeuropea che è strettamente legata alla lingua lituana. I primi documenti scritti in lettone erano inni scritti in 1530 da un pastore tedesco noto come Nikolaus Ramm e la traduzione della Preghiera del Signore scritta in 1544. I linguisti lettoni iniziarono a stabilire l'alfabeto lettone moderno a cavallo del 20esimo secolo, sostituendo la vecchia ortografia obsoleta. Una caratteristica interessante della lingua lettone, che fu anche stabilita all'inizio del ventesimo secolo, è l'alterazione fonetica di nomi propri da altre lingue per essere in linea con il sistema fonologico lettone.
Per la maggior parte del 20esimo secolo, la Lettonia fu sotto l'occupazione sovietica che portò la politica di russificazione dove altre lingue oltre al russo furono represse. Durante questo periodo (1940-1990), milioni di immigrati dalla Russia, dalla Bielorussia e dall'Ucraina si stabilirono nel paese e così facendo causarono il declino dell'uso del lettone nel paese. Da 1989, circa il 56% della popolazione lettone identificata come madrelingua lettone nativa, in calo rispetto al 80% della popolazione in 1935. Attualmente, i parlanti nativi della Lettonia rappresentano il 60% della popolazione totale del paese. Il governo della Lettonia incoraggia l'uso della lingua lettone nel paese incorporando la lingua nel curriculum scolastico del paese. In 1999 è stata adottata la legge sulla lingua di stato e la maggior parte delle sue disposizioni sono orientate alla crescita dell'uso della lingua lettone da parte del pubblico. Il governo ha anche istituito il Centro linguistico di stato lettone, incaricato di regolamentare l'uso della lingua lettone nel paese. I linguisti hanno stabilito tre dialetti principali che compongono la lingua lettone che sono il dialetto medio, il dialetto livoniano e l'alto lettone. Questi dialetti sono definiti geograficamente.
Lingue minoritarie della Lettonia
latgalian
Latgalian è una lingua parlata in Lettonia nella regione di Latgale. Il linguaggio è strettamente correlato al lettone con alcuni linguisti che lo definiscono come un dialetto della lingua lettone. Latgalian ha nativi 164,500 in Lettonia con 97,600 di loro residenti a Latgale. La lingua latgaliana è una lingua baltica orientale e un membro della famiglia linguistica indoeuropea. Il Latgalian è stato stabilito come lingua ufficiale a Latgale dal governo locale all'inizio del 20esimo secolo ed è attualmente protetto dalla Costituzione della Lettonia. Ci sono tre dialetti distinti e geograficamente definiti che compongono Latgale, e questi sono Northern Latgalian, Central Latgalian e Southern Latgalian.
Russo, ucraino e bielorusso
Altre lingue usate in Lettonia sono russo, ucraino e bielorusso. Queste lingue furono introdotte nel paese da immigrati provenienti da Russia, Bielorussia e Ucraina durante il periodo in cui il paese era sotto l'occupazione sovietica tra 1940 e 1990.
