La battaglia del rigonfiamento viene anche definita la battaglia delle Ardenne. Fu combattuto tra dicembre 16, 1944 e gennaio 16, 1945, e rappresentò l'ultima grande offensiva nazista sul fronte occidentale durante la seconda guerra mondiale. La battaglia fu un tentativo fallito da parte di Hitler di respingere le forze alleate che erano sull'orlo della sconfitta della Germania.
Marzo alleato verso la Germania
Dopo che le truppe alleate hanno catturato la Normandia nel giugno scorso, 1944 si sono spostate incontrastate in tutta la Francia settentrionale prima di attraversare il Belgio. Gli sforzi degli eserciti alleati in Europa occidentale in settembre e ottobre di 1944 si sono rivelati nient'altro che mordicchiare. Nel frattempo, la Germania stava rafforzando le sue difese con diverse truppe di riserva che venivano trasferite da altre linee del fronte. Il Volkssturm (guardia di casa), è stato anche schierato in prima linea per sostenere le truppe che avevano abbandonato la Francia. A metà novembre, le forze alleate hanno lanciato numerosi attacchi offensivi contro i tedeschi sul fronte occidentale, con conseguenti piccoli risultati ma massicce perdite. Attacchi continuati hanno portato solo all'esaurimento delle truppe alleate.
Il piano tedesco
I tedeschi progettarono una controffensiva, scegliendo le Ardenne per la sua campagna collinosa e boscosa. Sapevano che le forze alleate non avrebbero previsto un attacco da tale posizione; i boschi avrebbero protetto lo schieramento di un grande esercito mentre la superficie asciutta avrebbe permesso la manovra dei carri armati. I tedeschi pianificarono di sfondare ad Anversa, in Belgio, e tagliare l'offerta britannica dalle forze americane e dalle linee di rifornimento. Poi avrebbero schiacciato l'esercito britannico prima di accendere gli americani. Per minimizzare il pericolo rappresentato dalla potenza aerea anglo-americana, che era di gran lunga superiore alla loro, i tedeschi avrebbero lanciato il loro attacco sulla base di previsioni metrologiche, e in loro aiuto, piovve pesantemente per tre giorni.
L'offensiva tedesca
All'alba di dicembre 16, 1944, Germania ha iniziato un'offensiva ottenendo progressi significativi nei primi giorni. L'attacco allarmò le forze alleate che non avevano previsto l'attacco. Il quinto esercito di Panzer tedesco superò Bastogne che era sotto gli Stati Uniti. 101st Airborne Division e entro dicembre 24 erano sulla riva del fiume Meuse. Il clima invernale e gli attacchi aerei alleati hanno portato alla carenza di benzina, gli Stati Uniti 101st Airborne avevano inflitto la massa, l'avanzata tedesca stava vacillando. Bernard Montgomery, il maresciallo britannico, inviò quindi le sue riserve militari a sud per bloccare l'avanzata tedesca al fiume Meuse. Su 26th e 3rd di gennaio 1945, gli inglesi e gli americani hanno iniziato una controffensiva. Gli alleati hanno cercato di tagliare una divisione tedesca, ma sono stati abili e con tatto ritirati da altre truppe dal potenziale cuneo.
Conseguenze
I tedeschi iniziarono la guerra con un elemento di sorpresa che li avvantaggiava, ma non riuscirono a resistere. Avevano tutto quello che avevano sul fronte della battaglia. Dopo che le forze alleate contrattaccarono, i tedeschi non poterono resistere all'offensiva e dovettero ritirarsi nel loro stesso territorio. Come risultato della Battaglia del Bulge, i soldati 120,000 tedeschi e 75,000 alleati hanno perso la vita.
