Diverse piaghe sono state segnalate nella storia del mondo che hanno causato milioni di morti in un breve periodo. Una delle piaghe più letali è la peste di Giustiniano che ha causato milioni di morti e può essere paragonata solo alla peste nera che ha ucciso quasi la metà della popolazione europea negli 1300. La peste di Giustiniano scoppiò durante il regno dell'imperatore Giustiniano I e durò circa un anno (541-542), provocando la morte di milioni di persone. La pandemia affliggeva l'Impero romano d'Oriente ed era più severa nella capitale Costantinopoli. La piaga di Giustiniano si ripresentò più volte fino al 8esimo secolo. La peste ha avuto un forte impatto sulla storia europea.
Origine, trasmissione e diffusione
La piaga di Giustiniano è considerata la prima epidemia registrata sulla base della descrizione della manifestazione clinica dell'epidemia. Sulla base dei campioni prelevati dai resti delle vittime dell'14 secolo, si suggerisce che la peste sia sorto da Yersinia pestis. Alcuni ricercatori hanno collegato la peste a un ceppo di peste bubbonica che può essere datato alle radiazioni evolutive. Yersinia pestis proveniva dalla Cina e da alcune parti dell'India e veniva trasportata nelle regioni del Grande Lago Africano attraverso le rotte commerciali. L'Egitto è considerato il punto di origine della peste di Giustiniano.
La peste di Giustiniano fu trasmessa dai topi trasportati sulla nave del grano e dai carri che furono inviati a Costantinopoli come tributo. Nel 8esimo secolo, il Nord Africa era la principale fonte di grano per l'impero. I cereali venivano immagazzinati in magazzini che fornivano perfetti terreni di riproduzione per topi e velli responsabili della peste. L'epidemia è stata segnalata per la prima volta in 541 dal porto di Pelusium in Egitto. La piaga si diffuse in due diverse direzioni; est alla Palestina e al nord ad Alessandria.
La diffusione della peste di Giustiniano in tutto l'impero bizantino fu facilitata dalla guerra e dal commercio. I primi anni di Giustiniano furono spesi nella guerra per il controllo dell'Italia. È stato suggerito che i soldati e le forniture a sostegno dei suoi sforzi militari erano un mezzo di trasmissione dei topi e delle pulci che portavano la peste. La capitale Costantinopoli era situata a un bivio per le rotte commerciali e dove il commercio commerciale è andato così anche i topi se ne sono andati.
Sintomo e tasso di mortalità
Le vittime della peste di Giustiniano sono descritte da Procopio come persone che soffrono di delusione, febbre alta e gonfiori in diverse parti del corpo, tra cui ascelle, inguine e dietro le orecchie. I gonfiori erano pieni di pus. Mentre alcuni sono caduti in coma, altri sono morti quasi immediatamente mentre il resto delle vittime ha sofferto per giorni prima della morte.
Sebbene il numero di morti non sia chiaro, gli studiosi ritengono che la peste di Giustiniano abbia ucciso sulla popolazione 5,000 ogni giorno nella capitale al suo apice. Di conseguenza, circa il 40% della popolazione di Costantinopoli perì dalla peste e circa il 25% della popolazione dell'impero (50 milioni) morì.
Trattamento
Le vittime della peste sono state trattate dal personale medico o tramite rimedi casalinghi. Tuttavia, la mancanza di personale medico sufficiente significava che il rimedio domiciliare era il trattamento popolare. Alcuni dei rimedi casalinghi includevano bagni di acqua fredda, droghe come alcaloidi e polveri "benedette" dai santi. Coloro che sopravvissero alla pestilenza furono accreditati con buona fortuna e avevano anche un forte sistema immunitario.
