I processi per le streghe di Salem, svoltisi da febbraio 1692 a maggio 1693, furono le numerose udienze e azioni penali contro individui accusati di praticare la stregoneria nel Massachusetts coloniale. Le prove sulle streghe hanno portato all'esecuzione di persone 20, tra cui donne 14, di cui tutte, tranne una, sono state messe a morte. Inoltre, altri cinque, compresi due bambini, sono morti in prigione. Nonostante il fatto che questi processi siano stati denominati processi di Salem, le prime audizioni sono state condotte in diverse città tra cui Andover, Ipswich, città di Salem e il villaggio di Salem in 1692. Il tribunale di Oyer-and-Terminer ha tenuto il famigerato processo in 1692.
Panoramica
A febbraio 1692, due ragazze del villaggio di Salem hanno affermato che il diavolo le possedeva. Hanno anche accusato altre donne di praticare la stregoneria. L'accusa diffuse paura in tutta la città, e un tribunale speciale fu formato a Salem per affrontare le prove. La prima donna ad essere accusata, condannata e impiccata per stregoneria era Bridget Bishop. 18 più donne seguirono Bridget alla Gallows Hill, e più di 150 donne, bambini e persino uomini furono accusati di stregoneria. Alla fine di settembre 1692, la pazzia che circondava i processi si era placata e l'opinione pubblica nei confronti del caso è cambiata contro i processi alle streghe. Anche se la corte ha revocato il verdetto più tardi e gli imputati sono stati rilasciati e il risarcimento è stato concesso alle loro famiglie, l'amarezza è continuata a Salem. La dolorosa storia delle prove delle streghe è durata per secoli.
L'origine delle prove di streghe di Salem
Secoli prima dei processi di Salem, molte persone, sia cristiani che di altre religioni, credevano che esistesse un potente essere sovrannaturale (il diavolo) che dava alla gente poteri malvagi, come i poteri della stregoneria di ferire gli altri in cambio di essere leali nei suoi confronti. L'idea di stregoneria si diffuse in tutta Europa dagli 1300 agli 1600, e migliaia di persone accusate di stregoneria furono giustiziate in Europa. In realtà, i processi di Salem iniziarono quando la mania della European Witchcraft stava finendo. In 1689, una guerra cominciò tra i governanti inglesi, Mary e William, e i francesi sulle colonie americane indicate come la guerra del re Williams. La guerra devastò parti del Quebec, della Nuova Scozia e del nord di New York, mandando i profughi nella contea di Essex nel Massachusetts e precisamente nel villaggio di Salem. I rifugiati hanno sottolineato la maggior parte delle risorse naturali di Salem, il che ha aggravato una rivalità esistente tra le famiglie che controllano la ricchezza nel porto e quelle che dipendevano dall'agricoltura. Una polemica si è scatenata sul 1st ordinato ministro di Salem, il reverendo Samuel Parris, e il locale lo ha odiato per la sua natura egoista e i suoi metodi rigidi. Gli abitanti del villaggio credevano che il diavolo influenzasse la controversia.
I primi casi di stregoneria
A gennaio 1692, la nipote del reverendo Samuels Abigail Williams (anni 11) e la figlia Elizabeth (anni 9) hanno iniziato a comportarsi da isteria. Le ragazze emettevano suoni insoliti, urlavano, gettavano oggetti e si contorcevano in posizioni strane. Il medico ha accusato il comportamento di stregoneria. Un'altra ragazza di undici anni di nome Ann Putnam ha vissuto episodi simili. Sotto la pressione dei magistrati John Hathorne e Jonathan Corwin, le ragazze incolpano tre donne per averle stregate: Sarah Osborne (una povera signora), Tituba (lo schiavo dei Caraibi del reverendo Samuel) e Sarah Good (un mendicante).
Come è iniziata la caccia alle streghe?
A marzo i giudici locali 1692 hanno iniziato a interrogare le tre donne per giorni con l'accusa di stregoneria. Due delle donne hanno affermato di essere innocenti, mentre lo schiavo dei Caraibi, Tituba, ha confessato di ammaliare le ragazze. Ha ammesso che il diavolo l'ha visitata e le ha proposto di servirlo. Tituba ha persino descritto le immagini del gatto rosso, del cane nero e di un uomo di colore che le ha offerto il suo libro che lei ha firmato. Ha anche ammesso che altre streghe stanno cercando di distruggere i puritani. La corte ha mandato in prigione tutte e tre le donne. La confessione di Tituba ha portato a un flusso di domande e accuse che hanno portato alla carica di Martha Corey, che era una fedele cristiana. Il suo arresto ha portato molte persone a mettere in discussione le prove. Il governatore ordinò la creazione della corte di Oyer e Terminer per ascoltare e risolvere i casi nelle contee del Middlesex, dell'Essex e del Suffolk. Il caso di Bridget Bishop fu il primo caso da ascoltare davanti alla giuria, e fu descritta come una vita non puritana vivente e per indossare strani costumi e vestiti neri. Fu anche interrogata sul suo cappotto che era stato strappato e tagliato. Il vescovo ha affermato di essere innocente, ma è stata dichiarata colpevole e divenne la prima donna ad essere impiccata per essere una strega. Cinque persone sono state impiccate in luglio 1692, altre cinque persone in agosto e altre otto persone nel settembre dello stesso anno.
Sfidare gli arresti
Cotton Mather, un ministro, ha scritto una lettera alla corte chiedendo loro di non condannare i sospetti su visioni e testimonianze oniriche, ma il governatore ha respinto la sua richiesta. A ottobre 3, 1692, Increase Mather, il padre di Cotton Mather e l'allora presidente di Harvard, ha scritto al governatore denunciando l'uso di prove soprannaturali nelle prove. Alla fine, il governatore accettò l'appello, che portò alla prevenzione di ulteriori arresti, alla liberazione di molti sospetti e allo scioglimento della corte ad ottobre 29, 1692. Il Governatore creò l'Alta Corte di Giustizia, che condannò solo tre persone dall'56. Phipps ha perdonato tutti i prigionieri accusati di stregoneria in 1963, ma il danno era già stato fatto. I tribunali hanno condannato i prigionieri 19 ad essere impiccati, molte persone condannate per stregoneria sono morte in prigione e la corte ha accusato più di 200 di essere streghe.
The Aftermath
Dopo le prove e la condanna a morte di persone innocenti, molte persone incluso il giudice Sewall hanno confessato apertamente gli errori commessi durante le audizioni. In 1697, la corte ha ordinato una giornata di digiuno e pregando per la sfortuna delle vittime di Salem. In 1702, i tribunali hanno dichiarato che i processi di Salem erano illegali e la colonia ha approvato una fattura di restauro in 1711, affermando che i buoni nomi e i diritti degli imputati sono stati ripristinati e che i loro eredi hanno concesso un risarcimento finanziario. Il Massachusetts si è scusato ufficialmente per la tragedia in 1957, dopo 250 anni dopo. I processi alle streghe minacciarono l'allora governo della Massachusetts Bay, e segnalarono la fine del puritanesimo come forza in Massachusetts e la sfiducia nel governo. Il ministro ordinato non sarebbe più il migliore consigliere dello stato, o il governatore sarebbe il partner fidato del legislatore.
