I leoni sono ampiamente considerati i re della giungla animale, con la maggior parte dei quali sono indigeni in Africa. La loro prodezza di caccia li ha portati in cima alla catena alimentare. C'è, tuttavia, un'affascinante specie di leoni che si trovano solo nello stato indiano del Gujarat che sono stati costretti ad affrontare ostacoli non vissuti dai loro cugini in Africa. Questi sono i leoni asiatici e differiscono significativamente da quelli in Africa.
Il leone asiatico
Una delle caratteristiche più salienti del leone asiatico è la mancanza di una criniera nei maschi. Il maestoso ciuffo di pelo che cade sulle spalle nei leoni africani è gravemente privo di leoni asiatici, caratteristica che li ha resi unici. Questi leoni sono stati portati all'attenzione del mondo in 1826 da uno zoologo di nome Johann Meyer. I maschi possono raggiungere un'altezza della spalla di circa 3.94 piedi mentre le femmine raggiungono altezze di circa 3.51 piedi. In confronto ai leoni in Africa, il leone asiatico ha le stesse dimensioni del leone dell'Africa centrale ma più piccolo dei grandi leoni africani.
Habitat
L'invasione umana ha costretto gli habitat dei leoni a ridursi a una piccola area di sole miglia quadrate 545. La Foresta di Gir in India è ora sede dei leoni 650 asiatici come da un censimento 2017. Il loro habitat è ora un santuario protetto che proibisce qualsiasi attività umana all'interno dell'area. La foresta è stata divisa in cinque santuari, tra cui il parco nazionale di Gir, il santuario di Gir, il santuario di Mitiyala, il santuario di Girnar e il santuario di Pania. Grazie a questi sforzi per proteggere i leoni asiatici le loro popolazioni sono aumentate e la loro gamma di habitat sta recuperando anche aree perse per gli umani. L'area corrente in cui risiedono i leoni riguarda le miglia quadrate 2,700.
Minacce al leone asiatico
Oltre l'invasione umana nel loro habitat che ha quasi portato all'estinzione dei leoni qualche anno fa, l'altra significativa minaccia che questi leoni affrontano è un'estinzione che potrebbe essere causata da un'epidemia. I leoni asiatici esistono come una sottopopolazione che li rende vulnerabili. Anche il bracconaggio dei leoni asiatici è aumentato negli ultimi anni con la richiesta di cappotti fatti con le pelli che si stanno sparando. La forte presenza di bovini nella foresta porta anche a una riduzione della popolazione degli erbivori selvaggi come i bufali che non potevano competere per il cibo con il bestiame. Questo ha influenzato indirettamente i Lions poiché questi animali sono la loro principale fonte di cibo. L'effetto di questo era che i leoni ora si rivolgevano al bestiame per il cibo e, a sua volta, gli umani uccidevano i leoni per rappresaglia.
Il futuro dei leoni asiatici
Con il loro numero che aumenta gradualmente vengono messe in atto più misure per garantire che abbiano abbastanza spazio per vivere con minimi conflitti con gli umani. Recinzioni elettriche, pozzi aperti e binari ferroviari hanno contribuito alle numerose morti accidentali dei leoni, ma le cose stanno cambiando con le comunità che vivono vicino alle conservazioni che esercitano cautela nell'installare recinzioni elettriche e riempire i pozzi inutilizzati.
