Il ghepardo Acinonyx jubatus, vive prevalentemente in Africa orientale, Africa meridionale e parti dell'Iran. "Cheetah" è un nome volgare derivato da una parola hindi che significa luminoso. I parenti stretti di questo animale sono il puma e il jaguarundi; i tre specificano il lignaggio Puma. Un naturalista tedesco, Johann Christian Daniel von Schreber, descrisse per la prima volta questo animale in 1775. I ghepardi hanno corpi snelli, cappotti maculati, teste rotonde, strisce scure simili a lacrime sul viso, gambe lunghe e sottili, casse profonde e code lunghe macchiate. Il corpo di un ghepardo è specializzato per velocità fino a miglia 70 all'ora.
Comportamento
Questi animali cacciano durante il giorno e riposano nelle zone erbose di notte. I maschi e le femmine interagiscono raramente in circostanze normali a meno che durante la stagione degli amori. Il ghepardo maschio è gregario; forma coalizioni per difendere i territori e ottenere il massimo accesso alle femmine. La femmina rimane in isolamento o con una giovane prole. I ghepardi maschi segnano il loro territorio con l'urina, le feci o la marcatura con un artiglio. Il ghepardo ha una grande varietà di vocalizzazioni ma il più distinto è una caratteristica fusa. In segno di saluto, i ghepardi si annusano i genitali e le aree orali e si leccano e si massaggiano a vicenda. Essendo carnivori, i ghepardi cacciano attraverso la vista usando la sua velocità come un vantaggio per catturare la preda. Il ghepardo colpisce la sua preda e usa i suoi speroni per sconfiggere la preda. Dopo un inseguimento, un ghepardo riposa normalmente fino a 55 minuti. L'adattamento del ghepardo alla velocità è un corpo leggero e sottile che lo rende l'animale più veloce sulla terraferma. C'è una differenza di preferenza tra le prede tra maschi e femmine in quest'area. I maschi optano per la savana aperta perché preferiscono le prede di grandi dimensioni poiché cacciano nelle coalizioni, mentre le femmine che preferiscono le piccole prede come l'impala vivono prevalentemente nei boschi. Generalmente, il ghepardo preferisce aree aperte ma cespugliose che forniscono loro una copertura per inseguire la preda e minimizzare gli incontri con carnivori più grandi.
Distribuzione e Habitat
Africa
Il ghepardo vive in foreste aride e arbustive e in savana in Africa con le popolazioni più numerose che si verificano nell'Angola sudoccidentale, Botswana, Malawi, Mozambico sud-occidentale, Namibia, Mozambico settentrionale, Sud Africa del nord, Zambia meridionale e Zimbabwe. Una popolazione in diminuzione si presenta nel corno di paesi africani come il Kenya, il Sud Sudan, l'Etiopia, la Tanzania e l'Uganda. La popolazione più bassa è nel Sahara nell'Africa settentrionale e occidentale.
Asia
In precedenza, il ghepardo si verificava ampiamente in Asia, dal Mediterraneo e la penisola arabica a ovest, l'India a est e il Mar Caspio e l'Aral a nord. Sfortunatamente, la popolazione è diminuita dalla maggior parte della sua portata storica e ora si verifica in Iran e in alcune aree dell'Afghanistan, dell'India e del Turkmenistan. L'animale si è estinto in Europa. Mentre non amano gli ecosistemi montani, preferiscono le regioni elevate.
Minacce e misure di conservazione
Questo animale è una specie in via di estinzione. L'invasione da parte dell'uomo per l'espansione industriale e agricola ha ampiamente colpito il suo habitat. Inoltre, i cacciatori di selvaggina che vedono gli animali come predatori li uccidono, così fanno gli agricoltori che vogliono proteggere il loro bestiame dagli attacchi dei ghepardi. Vi è una notevole interferenza delle attività naturali degli animali nelle aree in cui lo sviluppo umano si estende allo stato selvatico, inoltre, i veicoli che passano attraverso il loro habitat li investono. Molti paesi in Asia e in Africa hanno investito in programmi mirati alla conservazione del ghepardo. L'obiettivo principale dei programmi di conservazione è di gestire le terre che a loro volta raggiungeranno una popolazione dispersa ridotta degli animali.
